Kayak baten eta kanoa baten arteko aldea arraunaren eserita dagoen posizioa eta arraun-taularen pala kopurua da. Kayaka ur gutxiko kanoa estiloko itsasontzi bat da, non arraunlaria aurrera begira esertzen den hankak aurrera dituela, arraunak erabiliz beste aldea aurrera edo atzera eramateko, eta gero biratzeko. Kayak gehienek estalki itxia dute, nahiz eta eserlekuak eta puzgarriak diren kayakak ere gero eta ezagunagoak diren.
Kayakak diseinuaren eta fabrikazio materialen arabera ere sailka daitezke. Diseinu bakoitzak bere abantaila espezifikoak ditu, besteak beste, errendimendua, maniobragarritasuna, egonkortasuna eta arraun egiteko estiloa. Kayakak metalezkoak, beira-zuntzez, egurrez, plastikoz, oihalez eta PVC edo kautxuzko oihal puzgarriz egin daitezke, gaur egun garestiagoak direnak, baina karbono-zuntz arin bezain arinekoak. Material bakoitzak bere abantaila espezifikoak ere baditu, besteak beste, indarra, iraunkortasuna, eramangarritasuna, malgutasuna, UV erresistentzia eta biltegiratze-eskakizunak. Adibidez, egurrezko kayakak kitetatik edo eskuz egin daitezke. Josturak eta kola, kontratxapatuzko kayakak beste edozein material baino arinagoak izan daitezke, azalari itsasten zaion markoa izan ezik. Oihal arinekin egindako kayak puzgarriak hustu egiten dira, erraz garraiatzen eta gordetzen dira, eta askoz gogorragoak eta iraunkorragoak direla uste da gainazal gogorreko itsasontzi batzuk baino.