कश्ती और डोंगी के बीच का अंतर पैडल की बैठने की स्थिति और पैडल बोर्ड पर ब्लेड की संख्या है। कयाक एक कम पानी वाली डोंगी-शैली की नाव है जिसमें पैडलर आगे की ओर पैर करके बैठता है, पैडल का उपयोग करके दूसरी तरफ को आगे या पीछे खींचता है, और फिर घूमता है। अधिकांश कयाक में एक बंद डेक होता है, हालांकि सिट-अप और इन्फ्लेटेबल कयाक भी लोकप्रियता हासिल कर रहे हैं
कयाक को उनके डिज़ाइन और निर्माण की सामग्री के अनुसार भी वर्गीकृत किया जा सकता है। प्रत्येक डिज़ाइन के अपने विशिष्ट फायदे हैं, जिनमें प्रदर्शन, गतिशीलता, स्थिरता और पैडलिंग शैली शामिल हैं। कयाक धातु, फाइबरग्लास, लकड़ी, प्लास्टिक, कपड़े और पीवीसी या रबर जैसे इन्फ्लेटेबल कपड़ों से बनाया जा सकता है, जो इन दिनों अधिक महंगे हैं, लेकिन हल्के कार्बन फाइबर से बने होते हैं। प्रत्येक सामग्री के अपने विशिष्ट फायदे भी होते हैं, जिनमें ताकत, स्थायित्व, पोर्टेबिलिटी, लचीलापन, यूवी प्रतिरोध और भंडारण आवश्यकताएं शामिल हैं। उदाहरण के लिए, लकड़ी के कयाक को किट से तैयार किया जा सकता है या हाथ से बनाया जा सकता है। टाँके और गोंद, प्लाईवुड कयाक किसी भी अन्य सामग्री की तुलना में हल्के हो सकते हैं, सिवाय उस फ्रेम के जो त्वचा से चिपक जाता है। हल्के कपड़ों से बने इन्फ्लेटेबल कयाक हवा निकाल देते हैं, परिवहन और भंडारण में आसान होते हैं, और कुछ कठोर सतह वाली नावों की तुलना में काफी कठिन और अधिक टिकाऊ माने जाते हैं।