Ang pagkakaiba ng kayak at canoe ay ang posisyon ng pag-upo ng sagwan at ang bilang ng mga talim sa paddle board. Ang kayak ay isang bangkang istilong canoe sa mababang tubig kung saan ang tagasagwan ay nakaupo nang nakaharap sa harap na ang mga binti ay nakaharap, gamit ang mga sagwan upang hilahin ang kabilang panig pasulong o paatras, at pagkatapos ay umikot. Karamihan sa mga kayak ay may nakasarang deck, bagama't ang mga sit-up at inflatable kayak ay sumisikat din.
Maaari ring uriin ang mga kayak ayon sa kanilang disenyo at mga materyales ng paggawa. Ang bawat disenyo ay may kanya-kanyang partikular na bentahe, kabilang ang pagganap, kakayahang maniobrahin, katatagan at istilo ng pagsagwan. Ang mga kayak ay maaaring gawa sa metal, fiberglass, kahoy, plastik, tela, at mga inflatable na tela tulad ng PVC o goma, na mas mahal sa mga panahong ito, ngunit gawa sa magaan na carbon fiber. Ang bawat materyal ay mayroon ding kanya-kanyang partikular na bentahe, kabilang ang lakas, tibay, kadalian sa pagdadala, kakayahang umangkop, resistensya sa UV at mga kinakailangan sa pag-iimbak. Halimbawa, ang mga kayak na gawa sa kahoy ay maaaring gawin mula sa mga kit o gawin gamit ang kamay. Dahil sa mga tahi at pandikit, ang mga plywood kayak ay maaaring mas magaan kaysa sa anumang iba pang materyal, maliban sa frame na dumidikit sa balat. Ang mga inflatable kayak na gawa sa magaan na tela ay lumiliit, madaling dalhin at iimbak, at itinuturing na mas matibay at mas matibay kaysa sa ilang mga bangkang may matigas na ibabaw.