Die verskil tussen 'n kajak en 'n kano is die sitposisie van die roeispaan en die aantal lemme op die roeiplank. 'n Kajak is 'n laagwater-kano-styl boot waarin die roeier vorentoe sit met die bene vorentoe, en die roeispane gebruik om die ander kant vorentoe of agtertoe te trek, en dan te draai. Die meeste kajaks het 'n geslote dek, hoewel sit-up en opblaasbare kajaks ook al hoe gewilder word.
Kajaks kan ook geklassifiseer word volgens hul ontwerp en vervaardigingsmateriaal. Elke ontwerp het sy eie spesifieke voordele, insluitend werkverrigting, beweeglikheid, stabiliteit en roeistyl. Kajaks kan gemaak word van metaal, veselglas, hout, plastiek, materiaal en opblaasbare materiale soos PVC of rubber, wat deesdae duurder is, maar veerligte koolstofvesel. Elke materiaal het ook sy eie spesifieke voordele, insluitend sterkte, duursaamheid, draagbaarheid, buigsaamheid, UV-weerstand en bergingsvereistes. Houtkajaks kan byvoorbeeld uit stelle vervaardig word of met die hand gebou word. Met steke en gom kan laaghoutkajaks ligter wees as enige ander materiaal, behalwe vir die raam wat aan die vel vassit. Opblaasbare kajaks gemaak van liggewig materiale laat leegloop, is maklik om te vervoer en te bêre, en word as aansienlik sterker en duursamer beskou as sommige bote met harde oppervlaktes.