Разликата между каяка и кануто е седналата позиция на греблото и броя на перките на дъската за греблото. Каякът е лодка в стил кану с ниска вода, в която гребецът седи с лице напред с краката напред, като използва греблата, за да издърпа другата страна напред или назад и след това да се завърти. Повечето каяци имат затворена палуба, въпреки че седящите и надуваемите каяци също набират популярност
Каяците също могат да бъдат класифицирани според техния дизайн и материали за производство. Всеки дизайн има свои специфични предимства, включително производителност, маневреност, стабилност и стил на гребане. Каяците могат да бъдат изработени от метал, фибростъкло, дърво, пластмаса, плат и надуваеми тъкани като PVC или гума, които са по-скъпи в наши дни, но са леки въглеродни влакна. Всеки материал също има свои специфични предимства, включително здравина, издръжливост, преносимост, гъвкавост, UV устойчивост и изисквания за съхранение. Например, дървените каяци могат да бъдат изработени от комплекти или построени на ръка. Шевове и лепило, каяците от шперплат могат да бъдат по-леки от всеки друг материал, с изключение на рамката, която се придържа към кожата. Надуваемите каяци, изработени от леки тъкани, се изпускат, лесно се транспортират и съхраняват и се считат за значително по-здрави и по-издръжливи от някои лодки с твърда повърхност.