ഒരു കയാക്കും ഒരു തോണിയും തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം പാഡിൽ ഇരിക്കുന്ന സ്ഥാനവും പാഡിൽ ബോർഡിലെ ബ്ലേഡുകളുടെ എണ്ണവുമാണ്. തുഴച്ചിൽക്കാരൻ കാലുകൾ മുന്നോട്ട് വെച്ചുകൊണ്ട്, തുഴകൾ ഉപയോഗിച്ച് മറുവശം മുന്നോട്ടും പിന്നോട്ടും വലിക്കുകയും തുടർന്ന് കറങ്ങുകയും ചെയ്യുന്ന താഴ്ന്ന ജലാശയ ശൈലിയിലുള്ള ബോട്ടാണ് കയാക്ക്. ഒട്ടുമിക്ക കയാക്കുകളും അടച്ചുറപ്പുള്ള ഡെക്ക് ഉള്ളതാണ്, എന്നിരുന്നാലും സിറ്റ്-അപ്പ്, ഇൻഫ്‌ലേറ്റബിൾ കയാക്കുകൾ എന്നിവയും പ്രചാരം നേടുന്നു.
കയാക്കുകളെ അവയുടെ രൂപകൽപ്പനയും നിർമ്മാണ സാമഗ്രികളും അനുസരിച്ച് തരംതിരിക്കാം. പ്രകടനം, കുസൃതി, സ്ഥിരത, പാഡിംഗ് ശൈലി എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ ഓരോ ഡിസൈനിനും അതിൻ്റേതായ പ്രത്യേക ഗുണങ്ങളുണ്ട്. കയാക്കുകൾ ലോഹം, ഫൈബർഗ്ലാസ്, മരം, പ്ലാസ്റ്റിക്, തുണിത്തരങ്ങൾ, പിവിസി അല്ലെങ്കിൽ റബ്ബർ പോലെയുള്ള ഊതിവീർപ്പിക്കാവുന്ന തുണിത്തരങ്ങൾ എന്നിവ ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിക്കാം, അവ ഇക്കാലത്ത് കൂടുതൽ ചെലവേറിയതാണ്, എന്നാൽ തൂവൽ ലൈറ്റ് കാർബൺ ഫൈബർ. കരുത്ത്, ഈട്, പോർട്ടബിലിറ്റി, ഫ്ലെക്സിബിലിറ്റി, യുവി പ്രതിരോധം, സ്റ്റോറേജ് ആവശ്യകതകൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ ഓരോ മെറ്റീരിയലിനും അതിൻ്റേതായ പ്രത്യേക ഗുണങ്ങളുണ്ട്. ഉദാഹരണത്തിന്, തടി കയാക്കുകൾ കിറ്റുകളിൽ നിന്ന് ഉണ്ടാക്കാം അല്ലെങ്കിൽ കൈകൊണ്ട് നിർമ്മിക്കാം. തുന്നലുകളും പശയും, പ്ലൈവുഡ് കയാക്കുകൾ ചർമ്മത്തിൽ പറ്റിനിൽക്കുന്ന ഫ്രെയിം ഒഴികെ മറ്റേതൊരു വസ്തുക്കളേക്കാളും ഭാരം കുറഞ്ഞതായിരിക്കും. കനംകുറഞ്ഞ തുണിത്തരങ്ങളിൽ നിന്ന് നിർമ്മിച്ച ഊതിവീർപ്പിക്കാവുന്ന കയാക്കുകൾ, കടത്തിവിടാനും സംഭരിക്കാനും എളുപ്പമാണ്, ചില കടുപ്പമുള്ള ബോട്ടുകളേക്കാൾ വളരെ കടുപ്പമുള്ളതും കൂടുതൽ മോടിയുള്ളതുമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.