Y gwahaniaeth rhwng caiac a chanŵ yw safle eistedd y padl a nifer y llafnau ar y bwrdd padlo. Mae caiac yn gwch arddull canŵ dŵr isel lle mae'r padlwr yn eistedd yn wynebu ymlaen gyda'r coesau ymlaen, gan ddefnyddio'r padlau i dynnu'r ochr arall ymlaen neu yn ôl, ac yna'n troelli. Mae gan y rhan fwyaf o gaiacau dec caeedig, er bod caiacau eistedd-i-fyny a chaiacau chwyddadwy hefyd yn ennill poblogrwydd.
Gellir dosbarthu caiacau hefyd yn ôl eu dyluniad a'u deunyddiau gweithgynhyrchu. Mae gan bob dyluniad ei fanteision penodol ei hun, gan gynnwys perfformiad, symudedd, sefydlogrwydd ac arddull padlo. Gellir gwneud caiacau o fetel, gwydr ffibr, pren, plastig, ffabrig, a ffabrigau chwyddadwy fel PVC neu rwber, sy'n ddrytach y dyddiau hyn, ond ffibr carbon ysgafn fel plu. Mae gan bob deunydd ei fanteision penodol ei hun hefyd, gan gynnwys cryfder, gwydnwch, cludadwyedd, hyblygrwydd, ymwrthedd UV a gofynion storio. Er enghraifft, gellir crefftio caiacau pren o becynnau neu eu hadeiladu â llaw. Gyda phwythau a glud, gall caiacau pren haenog fod yn ysgafnach nag unrhyw ddeunydd arall, ac eithrio'r ffrâm sy'n glynu wrth y croen. Mae caiacau chwyddadwy wedi'u gwneud o ffabrigau ysgafn yn dadchwyddo, yn hawdd i'w cludo a'u storio, ac fe'u hystyrir yn sylweddol galetach a mwy gwydn na rhai cychod ag arwyneb caled.