Розніца паміж каякам і каноэ заключаецца ў становішчы весла і колькасці лопасцяў на дошцы для веславання. Каяк — гэта лодка тыпу каноэ для нізкаводнага плавання, у якой весляр сядзіць тварам наперад, ногі наперад, выкарыстоўваючы вёслы, каб цягнуць іншы бок наперад або назад, а затым круціць. Большасць каякаў маюць закрытую палубу, хоць каякі з месцамі для сядзення і надуўныя каякі таксама набіраюць папулярнасць.
Каякі таксама можна класіфікаваць па канструкцыі і матэрыялах вырабу. Кожная канструкцыя мае свае спецыфічныя перавагі, у тым ліку прадукцыйнасць, манеўранасць, стабільнасць і стыль веславання. Каякі могуць быць выраблены з металу, шкловалакна, дрэва, пластыка, тканіны і надуўных тканін, такіх як ПВХ або гума, якія ў нашы дні даражэйшыя, але лёгкія як пяро, з вугляроднага валакна. Кожны матэрыял таксама мае свае спецыфічныя перавагі, у тым ліку трываласць, даўгавечнасць, партатыўнасць, гнуткасць, устойлівасць да ультрафіялетавага выпраменьвання і патрабаванні да захоўвання. Напрыклад, драўляныя каякі можна вырабіць з набораў або пабудаваць уручную. Дзякуючы швам і клею, фанерныя каякі могуць быць лягчэйшымі за любы іншы матэрыял, за выключэннем каркаса, які прыліпае да скуры. Надуўныя каякі, зробленыя з лёгкіх тканін, здзімаюцца, іх лёгка транспартаваць і захоўваць, і яны лічацца значна больш трывалымі і даўгавечнымі, чым некаторыя лодкі з цвёрдым пакрыццём.