A kajak és a kenu közötti különbség az evező ülési helyzetében és a SUP deszkán lévő lapátok számában rejlik. A kajak egy alacsony vízállású kenu stílusú hajó, amelyben az evezős előre nézve, lábaival előre nézve ül, és az evezők segítségével húzza a másik oldalt előre vagy hátra, majd pörög. A legtöbb kajaknak zárt fedélzete van, bár a felülős és felfújható kajakok is egyre népszerűbbek.
A kajakokat a kialakításuk és a gyártási anyagaik szerint is osztályozhatjuk. Minden kialakításnak megvannak a maga sajátos előnyei, beleértve a teljesítményt, a manőverezhetőséget, a stabilitást és az evezési stílust. A kajakok készülhetnek fémből, üvegszálból, fából, műanyagból, szövetből és felfújható szövetekből, például PVC-ből vagy gumiból, amelyek manapság drágábbak, de pehelykönnyű szénszálból készülnek. Minden anyagnak megvannak a maga sajátos előnyei, beleértve a szilárdságot, a tartósságot, a hordozhatóságot, a rugalmasságot, az UV-állóságot és a tárolási követelményeket. Például a fa kajakok elkészíthetők készletekből, vagy kézzel is építhetők. Az öltéseknek és a ragasztónak köszönhetően a rétegelt lemez kajakok könnyebbek lehetnek, mint bármely más anyag, kivéve a bőrhöz tapadó keretet. A könnyű szövetekből készült felfújható kajakok leeresztenek, könnyen szállíthatók és tárolhatók, és jelentősen strapabíróbbnak és tartósabbnak tekinthetők, mint egyes kemény felületű hajók.