A kajak és a kenu közötti különbség az evező ülőhelyzetében és az eveződeszkán lévő pengék számában van. A kajak egy alacsony vízállású, kenu stílusú csónak, amelyben az evezős előre néz, lábaival előre, a lapátokkal előre vagy hátra húzza a másik oldalt, majd pörög. A legtöbb kajak zárt fedélzetű, bár az ülős és felfújható kajakok is egyre népszerűbbek
A kajakok tervezésük és gyártási anyaguk szerint is osztályozhatók. Mindegyik kialakításnak megvannak a maga sajátos előnyei, beleértve a teljesítményt, a manőverezhetőséget, a stabilitást és az evezési stílust. A kajakok készülhetnek fémből, üvegszálból, fából, műanyagból, szövetből és felfújható anyagokból, például PVC-ből vagy gumiból, amelyek manapság drágábbak, de tollal könnyű szénszálas. Minden anyagnak megvannak a maga sajátos előnyei is, beleértve a szilárdságot, a tartósságot, a hordozhatóságot, a rugalmasságot, az UV-állóságot és a tárolási követelményeket. Például a fából készült kajakok készíthetők készletekből vagy kézzel építhetők. Az öltések és ragasztók, a rétegelt lemezből készült kajakok minden más anyagnál könnyebbek lehetnek, kivéve a bőrre tapadó vázat. A könnyű anyagokból készült felfújható kajakok leeresztenek, könnyen szállíthatók és tárolhatók, és lényegesen keményebbek és tartósabbak, mint néhány kemény felületű csónak.