Разликата помеѓу кајак и кану е положбата на седење на веслото и бројот на сечила на даската за веслање. Кајакот е чамец во стилот на кану со ниска вода во кој веслачот седи свртен напред со нозете напред, користејќи ги веслата за да ја повлече другата страна напред или назад, а потоа да се заврти. Повеќето кајаци имаат затворена палуба, иако кајаците со седење и кајаците на надувување исто така добиваат на популарност.
Кајаците може да се класифицираат и според нивниот дизајн и материјалите на производство. Секој дизајн има свои специфични предности, вклучувајќи перформанси, маневрирање, стабилност и стил на веслање. Кајаците може да се направат од метал, фиберглас, дрво, пластика, ткаенина и надувувачки ткаенини како што се ПВЦ или гума, кои се поскапи денес, но се лесни јаглеродни влакна. Секој материјал има и свои специфични предности, вклучувајќи цврстина, издржливост, преносливост, флексибилност, отпорност на УВ зрачење и барања за складирање. На пример, дрвените кајаци може да се изработат од комплети или да се изработат рачно. Со бодови и лепак, кајаците од иверица можат да бидат полесни од кој било друг материјал, освен рамката што се лепи за кожата. Надувувачките кајаци направени од лесни ткаенини се издишуваат, лесни се за транспорт и складирање и се сметаат за значително поцврсти и потрајни од некои чамци со тврда површина.