La diferenco inter kajako kaj kanuo estas la sidpozicio de la padeltabulo kaj la nombro da klingoj sur la padeltabulo. Kajako estas malaltakva kanu-stila boato en kiu la pagajisto sidas antaŭen kun la kruroj antaŭen, uzante la padelojn por tiri la alian flankon antaŭen aŭ malantaŭen, kaj poste turniĝi. Plej multaj kajakoj havas fermitan ferdekon, kvankam sid-suprenireblaj kaj plenbloveblaj kajakoj ankaŭ gajnas popularecon.
Kajakoj ankaŭ povas esti klasifikitaj laŭ sia dezajno kaj fabrikadaj materialoj. Ĉiu dezajno havas siajn proprajn specifajn avantaĝojn, inkluzive de rendimento, manovrebleco, stabileco kaj pagajstilo. Kajakoj povas esti faritaj el metalo, vitrofibro, ligno, plasto, ŝtofo kaj plenbloveblaj ŝtofoj kiel PVC aŭ kaŭĉuko, kiuj estas pli multekostaj nuntempe, sed plummalpezaj kiel karbonfibro. Ĉiu materialo ankaŭ havas siajn proprajn specifajn avantaĝojn, inkluzive de forto, daŭreco, porteblo, fleksebleco, UV-rezisto kaj stokadpostuloj. Ekzemple, lignaj kajakoj povas esti kreitaj el ilaroj aŭ konstruitaj permane. Kun kudreroj kaj gluo, lamenlignaj kajakoj povas esti pli malpezaj ol iu ajn alia materialo, krom la kadro, kiu algluiĝas al la haŭto. Plenbloveblaj kajakoj faritaj el malpezaj ŝtofoj malŝveliĝas, estas facile transporteblaj kaj stokeblaj, kaj estas konsiderataj signife pli fortikaj kaj pli daŭremaj ol iuj malmolsurfacaj boatoj.