Կայակի և կանոեի միջև տարբերությունը թիի նստելու դիրքն է և թիի տախտակի վրա շեղբերի քանակը։ Կայակը ցածր ջրի կանոեի ոճի նավակ է, որտեղ թիավարողը նստում է դեմքով դեպի առաջ՝ ոտքերը առաջ, օգտագործելով թիերը մյուս կողմը առաջ կամ հետ քաշելու, ապա պտտվելու համար։ Կայակների մեծ մասն ունի փակ տախտակամած, չնայած նստացույցով և փչովի կայակները նույնպես ժողովրդականություն են վայելում։
Կայակները կարելի է դասակարգել նաև ըստ իրենց դիզայնի և արտադրության նյութերի: Յուրաքանչյուր դիզայն ունի իր առանձնահատուկ առավելությունները, ներառյալ կատարողականությունը, մանևրելու ունակությունը, կայունությունը և թիավարելու ոճը: Կայակները կարող են պատրաստված լինել մետաղից, ապակեթելից, փայտից, պլաստիկից, գործվածքից և փչովի գործվածքներից, ինչպիսիք են ՊՎՔ-ն կամ ռետինը, որոնք այսօր ավելի թանկ են, բայց փետուրե թեթև ածխածնային մանրաթելից: Յուրաքանչյուր նյութ ունի նաև իր առանձնահատուկ առավելությունները, ներառյալ ամրությունը, դիմացկունությունը, փոխադրելիությունը, ճկունությունը, ուլտրամանուշակագույն ճառագայթների դիմադրությունը և պահպանման պահանջները: Օրինակ, փայտե կայակները կարող են պատրաստվել հավաքածուներից կամ կառուցվել ձեռքով: Կարերի և սոսինձի շնորհիվ, ֆաներայի կայակները կարող են ավելի թեթև լինել, քան ցանկացած այլ նյութ, բացառությամբ շրջանակի, որը կպչում է մաշկին: Թեթև գործվածքներից պատրաստված փչովի կայակները փչվում են, հեշտ են տեղափոխվում և պահվում, և համարվում են զգալիորեն ավելի ամուր և դիմացկուն, քան որոշ կոշտ մակերեսով նավակներ: