कयाक आणि कॅनू यांच्यातील फरक म्हणजे पॅडल वापरण्याची बसण्याची पद्धत आणि पॅडल बोर्डवरील पात्यांची संख्या. कयाक ही कमी पाण्यात चालणारी कॅनू-शैलीची बोट आहे, ज्यामध्ये पॅडल चालवणारा व्यक्ती पाय पुढे करून समोरच्या दिशेने तोंड करून बसतो आणि पॅडलचा वापर करून दुसरी बाजू पुढे किंवा मागे खेचतो व नंतर फिरतो. बहुतेक कयाकला बंदिस्त डेक असतो, तरीही सिट-अप आणि हवा भरता येणाऱ्या कयाकची लोकप्रियताही वाढत आहे.
कयाक्सचे वर्गीकरण त्यांच्या डिझाइन आणि निर्मितीसाठी वापरलेल्या सामग्रीनुसार देखील केले जाऊ शकते. प्रत्येक डिझाइनचे स्वतःचे विशिष्ट फायदे आहेत, ज्यात कार्यक्षमता, हाताळणीची सुलभता, स्थिरता आणि पॅडलिंगची शैली यांचा समावेश होतो. कयाक्स धातू, फायबरग्लास, लाकूड, प्लॅस्टिक, कापड आणि पीव्हीसी किंवा रबरसारख्या हवा भरता येणाऱ्या कापडांपासून बनवल्या जाऊ शकतात, जे आजकाल अधिक महाग आहेत, पण पिसासारखे हलके कार्बन फायबरही वापरता येते. प्रत्येक सामग्रीचे स्वतःचे विशिष्ट फायदे आहेत, ज्यात मजबुती, टिकाऊपणा, सुवाह्यता, लवचिकता, अतिनील किरणांना प्रतिकार करण्याची क्षमता आणि साठवणुकीच्या गरजा यांचा समावेश होतो. उदाहरणार्थ, लाकडी कयाक्स किट्समधून तयार केल्या जाऊ शकतात किंवा हाताने बनवल्या जाऊ शकतात. शिलाई आणि गोंद वापरून बनवलेल्या प्लायवुडच्या कयाक्स, त्वचेला चिकटणाऱ्या फ्रेमचा अपवाद वगळता, इतर कोणत्याही सामग्रीपेक्षा हलक्या असू शकतात. हलक्या वजनाच्या कापडांपासून बनवलेल्या हवा भरता येणाऱ्या कयाक्समधील हवा सहजपणे काढता येते, त्या वाहून नेण्यास आणि साठवण्यास सोप्या असतात आणि काही कठीण पृष्ठभागाच्या बोटींपेक्षा लक्षणीयरीत्या अधिक मजबूत आणि टिकाऊ मानल्या जातात.