Kayak ile kano arasındaki fark, kürek çekme pozisyonu ve kürek tahtasındaki bıçak sayısıdır. Kayak, kürek çekenin bacakları önde olacak şekilde öne doğru oturduğu, kürekleri kullanarak diğer tarafı ileri veya geri çektiği ve ardından döndüğü, sığ suda kullanılan kano tarzı bir teknedir. Çoğu kayığın kapalı bir güvertesi vardır, ancak oturmalı ve şişme kayaklar da giderek popülerlik kazanmaktadır.
Kayaklar, tasarımlarına ve üretim malzemelerine göre de sınıflandırılabilir. Her tasarımın performans, manevra kabiliyeti, denge ve kürek çekme stili gibi kendine özgü avantajları vardır. Kayaklar metal, fiberglas, ahşap, plastik, kumaş ve PVC veya kauçuk gibi şişirilebilir kumaşlardan yapılabilir; bu malzemeler günümüzde daha pahalıdır ancak tüy kadar hafif karbon fiber de kullanılabilir. Her malzemenin ayrıca mukavemet, dayanıklılık, taşınabilirlik, esneklik, UV direnci ve depolama gereksinimleri gibi kendine özgü avantajları vardır. Örneğin, ahşap kayaklar kitlerden üretilebilir veya elle yapılabilir. Dikiş ve tutkal ile yapılan kontrplak kayaklar, dış yüzeye yapışan çerçeve hariç, diğer tüm malzemelerden daha hafif olabilir. Hafif kumaşlardan yapılan şişirilebilir kayaklar kolayca havası boşaltılabilir, taşınması ve saklanması kolaydır ve bazı sert yüzeyli teknelerden önemli ölçüde daha sağlam ve dayanıklı kabul edilir.