Razlika između kajaka i kanua je u sjedećem položaju vesla i broju lopatica na dasci za veslo. Kajak je čamac u stilu kanua za niske vode u kojem veslač sjedi okrenut prema naprijed s nogama naprijed, koristeći vesla da povuče drugu stranu naprijed ili nazad, a zatim se okreće. Većina kajaka ima zatvorenu palubu, iako kajaci za trbušnjake i kajaci na napuhavanje također postaju sve popularniji
Kajaci se također mogu klasificirati prema dizajnu i materijalima izrade. Svaki dizajn ima svoje specifične prednosti, uključujući performanse, upravljivost, stabilnost i stil veslanja. Kajaci mogu biti napravljeni od metala, fiberglasa, drveta, plastike, tkanine i tkanina na naduvavanje kao što su PVC ili guma, koji su danas skuplji, ali pero lakih karbonskih vlakana. Svaki materijal također ima svoje specifične prednosti, uključujući snagu, izdržljivost, prenosivost, fleksibilnost, UV otpornost i zahtjeve za skladištenjem. Na primjer, drveni kajaci mogu se izraditi iz kompleta ili ručno. Šavovi i ljepilo, kajaci od šperploče mogu biti lakši od bilo kojeg drugog materijala, osim okvira koji se lijepi za kožu. Kajaci na naduvavanje napravljeni od laganih tkanina se ispuhuju, jednostavni su za transport i skladištenje i smatraju se znatno čvršćim i izdržljivijim od nekih čamaca sa tvrdom podlogom.