Kajakin ja kanootin välinen ero on melan istuma-asento ja melalaudan terien lukumäärä. Kajakki on matalan veden kanoottityyppinen vene, jossa meloja istuu kasvot eteenpäin ja jalat eteenpäin, vetää toista puolta meloilla eteen- tai taaksepäin ja sitten pyörähtää. Useimmissa kajakeissa on umpikansi, vaikka myös istumakajakit ja ilmatäytteiset kajakit ovat kasvattaneet suosiotaan.
Kajakkeja voidaan luokitella myös niiden rakenteen ja valmistusmateriaalien mukaan. Jokaisella rakenteella on omat erityiset etunsa, kuten suorituskyky, ohjattavuus, vakaus ja melontatyyli. Kajakit voivat olla valmistettu metallista, lasikuidusta, puusta, muovista, kankaasta ja puhallettavista kankaista, kuten PVC:stä tai kumista, jotka ovat nykyään kalliimpia, mutta höyhenenkevyitä hiilikuiduista. Jokaisella materiaalilla on myös omat erityiset etunsa, kuten lujuus, kestävyys, kannettavuus, joustavuus, UV-säteilyn kestävyys ja säilytysvaatimukset. Esimerkiksi puisia kajakkeja voidaan valmistaa sarjoista tai rakentaa käsin. Ompelemalla ja liimaamalla vanerikajakit voivat olla kevyempiä kuin mikään muu materiaali, lukuun ottamatta ihoon tarttuvaa runkoa. Kevyistä kankaista valmistetut puhallettavat kajakit tyhjenevät, ovat helppoja kuljettaa ja varastoida, ja niitä pidetään huomattavasti kestävämpinä ja lujempina kuin joitakin kovapintaisia ​​veneitä.