Atšķirība starp kajaku un kanoe ir aira sēdēšanas pozīcija un lāpstiņu skaits uz SUP dēļa. Kajaks ir zemūdens kanoe stila laiva, kurā airētājs sēž ar skatu uz priekšu ar kājām uz priekšu, izmantojot airus, lai pavilktu otru pusi uz priekšu vai atpakaļ un pēc tam grieztos. Lielākajai daļai kajaku ir slēgts klājs, lai gan popularitāti iegūst arī sēdus airu un piepūšamie kajaki.
Kajakus var klasificēt arī pēc to konstrukcijas un izgatavošanas materiāliem. Katram dizainam ir savas īpašas priekšrocības, tostarp veiktspēja, manevrētspēja, stabilitāte un airēšanas stils. Kajaki var būt izgatavoti no metāla, stiklšķiedras, koka, plastmasas, auduma un piepūšamiem audumiem, piemēram, PVC vai gumijas, kas mūsdienās ir dārgāki, bet ir ļoti viegli no oglekļa šķiedras. Katram materiālam ir arī savas īpašas priekšrocības, tostarp izturība, ilgmūžība, pārnesamība, elastība, izturība pret UV starojumu un uzglabāšanas prasības. Piemēram, koka kajakus var izgatavot no komplektiem vai būvēt ar rokām. Ar šuvēm un līmi saplākšņa kajaki var būt vieglāki par jebkuru citu materiālu, izņemot rāmi, kas pielīp pie ādas. Piepūšamie kajaki, kas izgatavoti no viegliem audumiem, iztukšojas, ir viegli transportējami un uzglabājami, un tie tiek uzskatīti par ievērojami izturīgākiem un ilgmūžīgākiem nekā dažas cietas virsmas laivas.