በካያክ እና በታንኳ መካከል ያለው ልዩነት የመቅዘፊያው የመቀመጫ ቦታ እና በመቅዘፊያ ሰሌዳው ላይ ያሉት የቢላዎች ብዛት ነው። ካያክ ዝቅተኛ የውሃ ታንኳ አይነት ጀልባ ሲሆን ቀዛፊው ወደፊት እግሮቹን ወደፊት እያሳየ የሚቀመጥበት፣ መቅዘፊያዎቹን በመጠቀም ሌላኛውን ጎን ወደፊት ወይም ወደኋላ በመሳብ ከዚያም ይሽከረከራል፤ ምንም እንኳን የመቀመጫ እና የሚተነፍሱ ካያኮች ተወዳጅነትን እያገኙ ቢሆንም አብዛኛዎቹ ካያኮች የተዘጋ ወለል አላቸው።
ካያኮች እንደ ዲዛይናቸው እና እንደ ማምረቻ ማቴሪያሎቻቸው ሊመደቡ ይችላሉ። እያንዳንዱ ዲዛይን የራሱ የሆነ ልዩ ጥቅሞች አሉት፣ ይህም አፈጻጸምን፣ የመንቀሳቀስ ችሎታን፣ መረጋጋትን እና የመቅዘፊያ ዘይቤን ጨምሮ። ካያኮች ከብረት፣ ከፋይበርግላስ፣ ከእንጨት፣ ከፕላስቲክ፣ ከጨርቅ እና እንደ PVC ወይም ጎማ ካሉ የሚተፉ ጨርቆች ሊሠሩ ይችላሉ፣ እነዚህም በአሁኑ ጊዜ በጣም ውድ ናቸው፣ ነገር ግን ላባ ቀላል የካርቦን ፋይበር ናቸው። እያንዳንዱ ቁሳቁስ የራሱ የሆነ ልዩ ጥቅሞች አሉት፣ ጥንካሬ፣ ዘላቂነት፣ ተንቀሳቃሽነት፣ ተለዋዋጭነት፣ የአልትራቫዮሌት መቋቋም እና የማከማቻ መስፈርቶችን ጨምሮ። ለምሳሌ፣ የእንጨት ካያኮች ከኪት ሊሠሩ ወይም በእጅ ሊገነቡ ይችላሉ። ስፌቶች እና ሙጫ፣ የፓይንዶድ ካያኮች ከቆዳ ጋር የሚጣበቅ ፍሬም ካልሆነ በስተቀር ከማንኛውም ሌላ ቁሳቁስ የበለጠ ቀላል ሊሆኑ ይችላሉ። ከቀላል ክብደት ጨርቆች የተሠሩ የሚተፉ ካያኮች ይወድቃሉ፣ ለማጓጓዝ እና ለማከማቸት ቀላል ናቸው፣ እና ከአንዳንድ ጠንካራ ወለል ካላቸው ጀልባዎች በጣም ጠንካራ እና የበለጠ ዘላቂ እንደሆኑ ይቆጠራሉ።