Tofauti kati ya kayak na mtumbwi ni mahali pa kukaa kwa kasia na idadi ya vile kwenye ubao wa kasia. Kayak ni mashua ya mtindo wa mtumbwi yenye maji ya chini ambapo mtumbwi hukaa akiangalia mbele huku miguu ikiwa mbele, akitumia makasia kuvuta upande mwingine mbele au nyuma, na kisha kuzunguka. Kayak nyingi zina staha iliyofungwa, ingawa kayak za kukaa juu na zinazoweza kupumuliwa pia zinapata umaarufu.
Kayak pia zinaweza kuainishwa kulingana na muundo na vifaa vya utengenezaji wao. Kila muundo una faida zake maalum, ikiwa ni pamoja na utendaji, ujanja, uthabiti na mtindo wa kupiga makasia. Kayak zinaweza kutengenezwa kwa chuma, fiberglass, mbao, plastiki, kitambaa, na vitambaa vinavyoweza kupumuliwa kama vile PVC au mpira, ambavyo ni ghali zaidi siku hizi, lakini nyuzinyuzi za kaboni nyepesi. Kila nyenzo pia ina faida zake maalum, ikiwa ni pamoja na nguvu, uimara, urahisi wa kubebeka, unyumbufu, upinzani wa UV na mahitaji ya kuhifadhi. Kwa mfano, kayak za mbao zinaweza kutengenezwa kutoka kwa vifaa au kujengwa kwa mkono. Mishono na gundi, kayak za plywood zinaweza kuwa nyepesi kuliko nyenzo nyingine yoyote, isipokuwa fremu inayoshikamana na ngozi. Kayak zinazoweza kupumuliwa zilizotengenezwa kwa vitambaa vyepesi hupungua, ni rahisi kusafirisha na kuhifadhi, na huchukuliwa kuwa ngumu zaidi na hudumu zaidi kuliko boti zingine zenye uso mgumu.