Bei Sit-on-Top-Kajaks sitzt der Paddler auf einem offenen, genoppten Deck oberhalb des Wasserspiegels. Dieser Kajaktyp wird typischerweise für Aktivitäten abseits von Wildwasser verwendet, da es den meisten Paddlern schwerfällt, im Kajak zu bleiben. Gleichzeitig verhindert er das Kentern und ermöglicht es dem Paddler, im Falle einer Kenterung aufrecht zu stehen. Das Sitzen auf dem Top bietet einige Vorteile, wie beispielsweise das Trocknen der Luke – einem Staufach, das sich üblicherweise über die gesamte Länge des Kajaks erstreckt und neben zusätzlichem Auftrieb auch Platz für Ausrüstung bietet. Sit-on-Top-Kajaks verfügen oft über Ablauflöcher, durch die eindringendes Wasser ablaufen kann. Eine Spritzdecke im Cockpit-Stil sorgt für eine wasserdichte Abdichtung im Bereich der Taille. Es gibt verschiedene Cockpit-Kajaks, die dem Paddler in der Regel mehr Kontrolle über das Boot ermöglichen, da er sich zum Kentern gegen die Wände drücken kann. Eine gängige Variante von Kajaks im Cockpit-Stil sind sogenannte „Cruise Boats“. Dabei handelt es sich meist um sehr kurze Kajaks, mit denen man Tricks und Manöver ausführen kann. Schlauchboote stellen eine Mischform der beiden erstgenannten Bauarten dar. Diese Boote haben ein offenes Deck, die Paddler sitzen jedoch unter dem Deck. Aufgrund ihrer höheren Lage im Wasser sind sie oft instabiler. Sie werden häufig im kommerziellen Bereich eingesetzt und oft liebevoll „Duckies“ genannt. Tandemkajaks unterscheiden sich von der Bauweise der meisten Kajaks, die für mehrere Paddler ausgelegt sind. Tandemkajaks können von zwei oder sogar drei Paddlern genutzt werden.