تضع قوارب الكاياك ذات التصميم المفتوح المتجدفين في سطح مفتوح ذي نتوءات فوق مستوى الماء. يُستخدم هذا النوع عادةً في الأنشطة غير المائية، حيث يجد معظم الناس صعوبة في البقاء داخل القارب، كما أنه يمنع انقلاب القارب، مما يسمح للمستخدم بالوقوف في وضع مستقيم في حال انقلابه. يوفر التصميم المفتوح بعض المزايا، مثل إمكانية تجفيف "الحجرة"، وهي حجرة تمتد عادةً على طول القارب، حيث يمكن للمتجدفين، بالإضافة إلى توفير مزيد من الطفو، تخزين معدات متنوعة. غالبًا ما تحتوي قوارب الكاياك المفتوحة على "فتحات تصريف"، تسمح بتصريف جميع المياه المتدفقة إلى القارب عبر السطح وتجفيفها. يوفر "نمط قمرة القيادة" أو "غطاء الرش" إحكامًا مانعًا لتسرب الماء عند منتصف القارب. هناك أنواع مختلفة من قوارب "قمرة القيادة" التي تتيح للمستخدم تحكمًا أكبر في القارب نظرًا لقدرته على الدفع على الجدران لإمالته وإتمام المناورة. من الأنواع الشائعة لقوارب الكاياك ذات تصميم قمرة القيادة، قوارب الرحلات، وهي عادةً قوارب قصيرة جدًا تتيح للمستخدم أداء الحركات البهلوانية والمناورات. أما القوارب المطاطية، فهي مزيج بين النوعين السابقين. تتميز هذه القوارب بسطح مفتوح، لكن يجلس المجذفون أسفل السطح. غالبًا ما تكون هذه القوارب أقل استقرارًا نظرًا لارتفاعها في الماء. تُستخدم هذه القوارب عادةً في بيئات تجارية، ويُطلق عليها أحيانًا اسم "البطيات". أما قوارب الكاياك الثنائية، فتختلف عن التصميم المميز لمعظم قوارب الكاياك المصممة لاستيعاب عدة مجذفين. يمكن استخدام القوارب الثنائية من قبل شخصين أو حتى ثلاثة.