I kayak "sit-on-top" posizionano i canoisti su un ponte aperto e sagomato sopra il livello dell'acqua. Questo stile è tipicamente utilizzato per attività non in acque bianche, poiché la maggior parte delle persone trova difficile rimanere all'interno del kayak, e inoltre impedisce al kayak di ribaltarsi, permettendo all'utente di stare in piedi in caso di ribaltamento. I kayak "sit-on-top" offrono alcuni vantaggi, come la possibilità di "asciugare il vano portaoggetti", un compartimento che in genere si estende per tutta la lunghezza del kayak e dove, oltre a fornire maggiore galleggiabilità, i canoisti possono riporre diverse attrezzature. I kayak "sit-on-top" spesso presentano dei "fori passanti" che permettono all'acqua che entra nell'imbarcazione di defluire attraverso il ponte e asciugarsi. Un "cockpit style" o "paraspruzzi" crea una tenuta stagna nella parte centrale. Esistono diverse tipologie di kayak "cockpit" che generalmente consentono all'utente un maggiore controllo sull'imbarcazione grazie alla possibilità di spingere contro le pareti per ribaltarsi e completare la manovra. Una variante comune dei kayak "a pozzetto" sono le "barche da crociera", che di solito sono kayak molto corti in cui l'utente può eseguire acrobazie e manovre: i "gonfiabili" sono un ibrido delle prime due configurazioni. Queste imbarcazioni hanno un ponte aperto, ma i pagaiatori siedono sotto il ponte. Queste imbarcazioni sono spesso più instabili a causa della loro posizione più alta sull'acqua. Sono spesso utilizzate in contesti più commerciali e vengono spesso affettuosamente chiamate "Duckies". Il "tandem" si contrappone al design caratteristico della maggior parte dei kayak, che sono configurati per più pagaiatori. I tandem possono essere utilizzati da due o anche tre pagaiatori.