Los kayaks tipo "sit on top" colocan a los palistas en una cubierta abierta y con hendiduras por encima del nivel del agua. Este estilo se usa normalmente para actividades que no son de aguas bravas, ya que a la mayoría de las personas les resulta difícil permanecer dentro del kayak, a la vez que evita que el kayak vuelque, permitiendo al usuario ponerse de pie si vuelca. Sentarse en la parte superior tiene algunas ventajas, como poder "secar la escotilla", un compartimento que normalmente recorre toda la longitud del kayak donde, además de proporcionar mayor flotabilidad, los kayakistas pueden guardar diversos equipos. Los kayaks tipo "sit on top" suelen tener "orificios pasantes", que permiten que toda el agua que entra en la embarcación drene a través de la cubierta y se seque. Un "estilo cabina" o "faldón antisalpicaduras" crea un sello hermético en la cintura. Hay una variedad de kayaks "con cabina" que generalmente permiten al usuario un mayor control sobre la embarcación debido a su capacidad de empujar contra las paredes para inclinarse y completar la maniobra. Una variante común de los kayaks de estilo cabina son los kayaks de crucero, que suelen ser kayaks muy cortos en los que el usuario puede realizar trucos y maniobras. Los kayaks inflables son un híbrido de las dos primeras configuraciones. Estos kayaks tienen una cubierta abierta, pero los remeros se sientan debajo de ella. Suelen ser más inestables debido a su mayor altura en el agua. Se utilizan con frecuencia en entornos comerciales y a menudo se les conoce cariñosamente como "patitos". El kayak tándem contrasta con el diseño característico de la mayoría de los kayaks, que están configurados para varios remeros. Los tándems pueden ser utilizados por dos o incluso tres remeros.