Το 1891, ο Αμερικανός Τζέιμς Νέισμιθ εφηύρε το μπάσκετ. Δίδασκε τότε στο YMCA International Training School στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης. Επειδή η περιοχή αφθονεί σε ροδάκινα, τα παιδιά εδώ απολαμβάνουν να παίζουν το παιχνίδι της ρίψης της μπάλας στο καλάθι με τα ροδάκινα. Αυτό πυροδότησε το ενδιαφέρον του για την ανάπτυξη παιχνιδιών μπάσκετ με βάση τα χαρακτηριστικά άλλων παιχνιδιών με μπάλα, όπως το ποδόσφαιρο και το χόκεϊ.

Αρχικά, το παιχνίδι μπάσκετ ήταν σχετικά απλό, χωρίς περιορισμούς στο μέγεθος του γηπέδου ή στον αριθμό των συμμετεχόντων. Οι παίκτες χωρίζονται σε δύο ομάδες ίσου μεγέθους που στέκονται στα αντίθετα άκρα του γηπέδου. Όταν ο διαιτητής πετάει την μπάλα στο κέντρο του γηπέδου, παίκτες και από τις δύο ομάδες σπεύδουν στο γήπεδο για να την αρπάξουν και να προσπαθήσουν να την ρίξουν στο καλάθι του αντιπάλου. Επειδή το καλάθι με τα ροδομηλόκαρπα έχει πάτο, η μπάλα παραμένει στο καλάθι αφού χτυπηθεί και οι παίκτες πρέπει να ανέβουν μια ειδική σκάλα για να την αφαιρέσουν.

Αρχικά, το παιχνίδι μπάσκετ ήταν σχετικά απλό, χωρίς περιορισμούς στο μέγεθος του γηπέδου ή στον αριθμό των συμμετεχόντων. Οι παίκτες χωρίζονται σε δύο ομάδες ίσου μεγέθους που στέκονται σε αντίθετες άκρες του γηπέδου. Όταν ο διαιτητής πετάει την μπάλα στο κέντρο του γηπέδου, παίκτες και από τις δύο ομάδες σπεύδουν στο γήπεδο για να την αρπάξουν και να προσπαθήσουν να την ρίξουν στο καλάθι του αντιπάλου. Επειδή το καλάθι με τα ροδομηλόπλακες έχει πάτο, η μπάλα παραμένει στο καλάθι αφού χτυπηθεί και οι παίκτες πρέπει να ανέβουν μια ειδική σκάλα για να την αφαιρέσουν. Επιπλέον, ο Νέισμιθ επινόησε έναν ατελή κανόνα ανταγωνισμού με συνολικά 13 ρήτρες που απαγόρευαν το τρέξιμο με την μπάλα, το κράτημα ανθρώπων, το σπρώξιμο ανθρώπων, το σκοντάψιμο ανθρώπων, το χτύπημα ανθρώπων κ.ο.κ. Αυτό αύξησε σημαντικά την απόλαυση του παιχνιδιού μπάσκετ και προσέλκυσε περισσότερους ανθρώπους να συμμετάσχουν στο παιχνίδι, με αποτέλεσμα την ταχεία εξάπλωση του μπάσκετ σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.