Thuyền kayak kiểu "ngồi trên" đặt người chèo ở trên một boong mở, có các vết lõm, cao hơn mực nước. Kiểu này thường được sử dụng cho các hoạt động không phải là chèo thuyền vượt thác, vì hầu hết mọi người đều thấy khó giữ thăng bằng bên trong thuyền, đồng thời cũng giúp ngăn thuyền bị "lật", cho phép người dùng đứng thẳng nếu bị lật. Ngồi trên có một số lợi ích, chẳng hạn như có thể "làm khô khoang chứa đồ", một khoang thường chạy dọc theo chiều dài của thuyền, nơi ngoài việc tăng thêm độ nổi, người chèo thuyền có thể cất giữ nhiều thiết bị khác nhau. Thuyền kayak kiểu "ngồi trên" thường sử dụng "lỗ thoát nước", cho phép tất cả nước tràn vào thuyền thoát ra ngoài qua boong và khô ráo. Kiểu "buồng lái" hoặc "váy chắn nước" tạo ra một lớp bịt kín nước ở eo. Có nhiều loại thuyền "buồng lái" thường cho phép người dùng kiểm soát thuyền tốt hơn nhờ khả năng đẩy vào thành thuyền để lật úp và hoàn thành thao tác. Một biến thể phổ biến của thuyền kayak "kiểu buồng lái" là "thuyền du ngoạn", thường là những chiếc kayak rất ngắn, cho phép người dùng thực hiện các động tác và thao tác phức tạp: "thuyền bơm hơi" là sự kết hợp giữa hai cấu hình đầu tiên. Những chiếc thuyền này có boong mở, nhưng người chèo ngồi dưới boong. Những chiếc thuyền này thường không ổn định hơn do vị trí cao hơn trên mặt nước. Chúng thường được sử dụng trong môi trường thương mại và thường được gọi một cách trìu mến là "Duckies" (vịt con). Thuyền "tandem" trái ngược với thiết kế đặc trưng của hầu hết các loại kayak, được thiết kế cho nhiều người chèo. Thuyền tandem có thể được sử dụng bởi hai hoặc thậm chí ba người chèo.