ที่มาของเทนนิส

ต้นกำเนิดของเทนนิสสามารถสืบย้อนไปได้ถึงประเทศฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 12 และ 13 และปัจจุบันมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 800 ปี ในเวลานั้น เกมตีลูกบอลด้วยฝ่ามือเป็นที่นิยมในหมู่มิชชันนารี วิธีการคือใช้ฝ่ามือตีลูกบอลที่ทำจากผ้าห่อด้วยเส้นผมซึ่งผูกด้วยเชือกระหว่างคนสองคนในที่โล่ง
กีฬาสันทนาการนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่นักบวชและเริ่มแพร่กระจายออกไปเรื่อยๆ กิจกรรมนี้ค่อยๆ แพร่กระจายจากวัดวาอารามไปยังชนชั้นสูงในสังคม และกลายเป็นเกมบันเทิงสำหรับขุนนางในสมัยนั้น ต่อมา เกมนี้ค่อยๆ ถูกนำเข้ามาในราชสำนักฝรั่งเศสและได้รับความนิยมจากราชวงศ์ฝรั่งเศส เทนนิสกลายเป็นกีฬาของพระมหากษัตริย์ ในรัชสมัยของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 5 สนามเทนนิสแห่งแรกในปารีสถูกสร้างขึ้นในพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ ในรัชสมัยของพระเจ้าฟรานซิส (1515-1547) พระองค์ทรงสั่งให้สร้างสนามเทนนิสทั่วประเทศและให้ประชาชนทั่วไปได้เข้าร่วมเล่นเทนนิส และพระองค์ยังทรงสร้างสนามเทนนิสหลวงบนเรือรบส่วนพระองค์อีกด้วย พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 9 ถึงกับตรัสว่าเทนนิสเป็น “การออกกำลังกายที่สง่างามและมีคุณค่าที่สุด และดีต่อสุขภาพที่สุด” ดูเหมือนว่าพระมหากษัตริย์ฝรั่งเศสหลายพระองค์ได้ช่วยเผยแพร่เทนนิสไปทั่วประเทศ

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 อังกฤษและฝรั่งเศสมีการแลกเปลี่ยนกันบ่อยครั้ง เจ้าชายรัชทายาทแห่งฝรั่งเศสได้มอบลูกบอลที่ใช้ในเกมนี้ให้กับพระเจ้าเฮนรีที่ 5 ทำให้เกมนี้ได้เข้ามาในสหราชอาณาจักร พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 แห่งอังกฤษทรงสนใจเป็นพิเศษและทรงสั่งให้สร้างสนามเทนนิสในร่มภายในพระราชวัง ตั้งแต่นั้นมา เทนนิสก็เริ่มพัฒนาในอังกฤษ ในรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 7 และพระเจ้าเฮนรีที่ 8 มีการสร้างสนามเทนนิสในร่มประมาณ 1,800 แห่งในอังกฤษ เนื่องจากพื้นผิวของลูกบอลทำจากผ้าทวิลล์แฟลนเนล ซึ่งเป็นผ้าแฟลนเนลที่มีชื่อเสียงที่สุดที่ผลิตในเมืองแทนนิสในอียิปต์ ชาวอังกฤษจึงเรียกมันว่า "เทนนิส"