テニスの起源

テニスの起源は12世紀から13世紀のフランスに遡り、現在では800年以上の歴史を誇ります。当時、宣教師たちの間では、手のひらでボールを打つゲームが流行していました。その方法は、屋外で2人がロープで繋がれた、髪の毛で包んだ布製のボールを手のひらで打つというものでした。
このレジャースポーツは修道士たちの間で大変人気があり、次第に広まっていきました。修道院から上流階級へと徐々に広がり、当時の貴族たちの娯楽となりました。やがて、このゲームはフランス宮廷にも取り入れられ、フランス王室に愛好されるようになりました。テニスは国王のスポーツとなったのです。シャルル5世の治世には、パリ初のテニスコートがルーブル美術館に建設されました。フランソワ1世（1515年～1547年）の治世には、全国各地にテニスコートの建設を命じ、庶民にもテニスを楽しませました。さらに、自身の戦艦にも王室専用のテニスコートを建設しました。シャルル9世はテニスを「最も栄光に満ち、価値があり、最も健康的な運動」とまで称賛しました。このように、歴代のフランス国王はテニスを全国的に普及させるのに貢献してきたと言えるでしょう。

14世紀半ば、イギリスとフランスは頻繁に交流していました。フランスの皇太子がこのゲームで使用されるボールをヘンリー5世に贈ったため、このゲームはイギリスに伝わりました。イングランドのエドワード3世はこのゲームに特に興味を持ち、宮殿に屋内テニスコートの建設を命じました。それ以来、テニスはイングランドで発展し始めました。ヘンリー7世とヘンリー8世の治世中に、イングランドには約1,800の屋内コートが建設されました。このボールの表面はツイルフランネルでできており、エジプトのタニスの町で生産される最も有名なフランネルであることから、イギリス人はこれを「テニス」と呼んでいます。