L'origine du tennis

L'origine du tennis remonte à la France des XIIe et XIIIe siècles, et son histoire s'étend aujourd'hui sur plus de 800 ans. À cette époque, un jeu consistant à frapper une balle avec la paume de la main était populaire parmi les missionnaires. La méthode consistait à frapper avec la paume de la main une balle faite d'un tissu enveloppé de crin, reliée par une corde entre deux personnes jouant en plein air.
Ce sport de loisir était très populaire parmi les moines et commença à se répandre. Progressivement, cette activité se propagea des monastères aux classes supérieures de la société et devint un divertissement pour les nobles de l'époque. Peu à peu, ce jeu fut introduit à la cour de France et devint le favori de la famille royale. Le tennis devint le sport du roi. Sous le règne de Charles Quint, le premier court parisien fut construit au Louvre ; sous celui de François Ier (1515-1547), il ordonna la construction de courts dans tout le pays et permit au peuple de pratiquer le tennis, allant même jusqu'à faire construire un court royal sur son navire amiral. Charles IX qualifia d'ailleurs le tennis d'« exercice le plus glorieux, le plus précieux et le plus sain ». Il semble donc que les monarques français successifs aient contribué à populariser le tennis dans tout le pays.

Au milieu du XIVe siècle, les échanges entre la Grande-Bretagne et la France étaient fréquents. Le prince héritier français offrit la balle utilisée pour ce jeu au roi Henri V, introduisant ainsi le tennis au Royaume-Uni. Le roi Édouard III d'Angleterre s'y intéressa particulièrement et ordonna la construction d'un court de tennis couvert au palais. Dès lors, le tennis commença à se développer en Angleterre. Sous les règnes d'Henri VII et d'Henri VIII, environ 1 800 courts couverts furent construits dans le pays. La balle étant fabriquée en flanelle sergée, la plus célèbre étant produite dans la ville de Tannis en Égypte, les Britanniques l'appelèrent « tennis ».