ต้นกำเนิดของกีฬาเทนนิส

ต้นกำเนิดของเทนนิสมีประวัติย้อนกลับไปที่ฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 12 และ 13 และปัจจุบันมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 800 ปี สมัยนั้นกีฬาตีลูกบอลด้วยฝ่ามือได้รับความนิยมในหมู่ผู้สอนศาสนา วิธีคือใช้ฝ่ามือตีลูกบอลที่ทำด้วยผ้าพันผมด้วยเชือกระหว่างคนสองคนในที่โล่ง
กีฬายามว่างนี้ได้รับความนิยมมากในหมู่พระภิกษุและเริ่มแพร่หลาย กิจกรรมนี้ค่อยๆ แพร่กระจายจากอารามไปสู่ชนชั้นสูงในสังคม และกลายเป็นเกมความบันเทิงสำหรับขุนนางในขณะนั้น เกมนี้ค่อย ๆ ถูกนำเข้าสู่ราชสำนักฝรั่งเศสอย่างช้า ๆ และได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์ฝรั่งเศส เทนนิสกลายเป็นกีฬาของกษัตริย์ ในรัชสมัยของพระเจ้าชาร์ลที่ 5 ศาลแห่งแรกในปารีสถูกสร้างขึ้นในพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ ในรัชสมัยของฟรานซิส (ค.ศ. 1515-1547) พระองค์ทรงสั่งให้สร้างสนามทั่วประเทศและให้ประชาชนทั่วไปมีส่วนร่วมในกีฬาเทนนิส และเขายังสร้างสนามเทนนิสหลวงบนเรือรบส่วนตัวของพระองค์ด้วย พระเจ้าชาร์ลส์ที่ 9 ถึงกับเรียกเทนนิสว่า "เป็นกีฬาที่มีคุณค่าและรุ่งโรจน์ที่สุด และเป็นการออกกำลังกายที่ดีต่อสุขภาพที่สุด" ดูเหมือนว่าพระมหากษัตริย์ฝรั่งเศสที่สืบต่อกันมาได้ช่วยสร้างความนิยมให้กับกีฬาเทนนิสทั่วประเทศ

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 14 อังกฤษและฝรั่งเศสมีการแลกเปลี่ยนกันบ่อยครั้ง มกุฎราชกุมารแห่งฝรั่งเศสมอบลูกบอลที่ใช้ในเกมนี้แก่พระเจ้าเฮนรีที่ 5 ดังนั้นเกมนี้จึงถูกนำมาใช้ในสหราชอาณาจักร พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 แห่งอังกฤษทรงสนใจเรื่องนี้เป็นพิเศษและทรงสั่งให้สร้างสนามเทนนิสในร่มในพระราชวัง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เทนนิสก็เริ่มพัฒนาในอังกฤษ ในรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 7 และเฮนรีที่ 8 มีการสร้างสนามในร่มประมาณ 1,800 แห่งในอังกฤษ เนื่องจากพื้นผิวของลูกบอลนี้ทำจากผ้าสักหลาดทวิลซึ่งเป็นผ้าสักหลาดที่มีชื่อเสียงที่สุดที่ผลิตในเมืองแทนนิสในอียิปต์ ชาวอังกฤษจึงเรียกมันว่า "เทนนิส"