Leta 1891 je Američan James Naismith izumil košarko. Takrat je poučeval na YMCA International Training School v Springfieldu v Massachusettsu. Ker je okolica bogata z breskvami, otroci tukaj uživajo v igri metanja žoge v breskov koš. To je vzbudilo njegovo zanimanje za razvoj košarkarskih iger, ki temeljijo na značilnostih drugih iger z žogo, kot sta nogomet in hokej.

Na začetku je bila košarkarska igra relativno preprosta, brez omejitev glede velikosti igrišča ali števila udeležencev. Igralci so razdeljeni v dve enako veliki ekipi, ki stojita na nasprotnih koncih igrišča. Ko sodnik vrže žogo na sredino igrišča, se igralci obeh ekip poženejo v igrišče, da jo zgrabijo in poskušajo vreči v nasprotnikov koš. Ker ima breskev koš dno, žoga po udarcu ostane v košu, ljudje pa se morajo povzpeti po posebni lestvi, da žogo odstranijo.

Na začetku je bila košarkarska igra relativno preprosta, brez omejitev glede velikosti igrišča ali števila udeležencev. Igralci so razdeljeni v dve enako veliki ekipi, ki stojita na nasprotnih koncih igrišča. Ko sodnik vrže žogo na sredino igrišča, se igralci obeh ekip poženejo v igrišče, da jo zgrabijo in poskušajo vreči v nasprotnikov koš. Ker ima breskev koš dno, žoga po udarcu ostane v košu in ljudje se morajo povzpeti po posebni lestvi, da žogo odstranijo. Poleg tega je Naismith oblikoval nepopolno tekmovalno pravilo s skupno 13 klavzulami, ki so prepovedovale tek z žogo , držanje ljudi, potiskanje ljudi, spotikanje ljudi, udarjanje ljudi itd. To je močno povečalo užitek v košarkarski igri in k sodelovanju pritegnilo več ljudi, kar je povzročilo hitro širjenje košarke po ZDA.