1891. aastal leiutas korvpalli ameeriklane James Naismith. Ta õpetas sel ajal Massachusettsi osariigis Springfieldis YMCA rahvusvahelises koolituskoolis. Kuna piirkonnas leidub rohkelt virsikuid, naudivad siinsed lapsed palli virsikukorvi viskamist. See tekitas temas huvi arendada korvpallimänge, mis põhinevad teiste pallimängude, nagu jalgpall ja hoki, omadustel.

Esialgu oli korvpallimäng suhteliselt lihtne, ilma piiranguteta väljaku suurusele ega osalevate inimeste arvule. Mängijad jagunevad kahte võrdse suurusega meeskonda, mis seisavad väljaku vastaskülgedel. Kui kohtunik viskab palli väljaku keskele, tormavad mõlema meeskonna mängijad väljakule, et seda haarata ja vastase korvi visata. Kuna virsikukorvil on põhi, jääb pall pärast löömist korvi ning inimesed peavad palli eemaldamiseks ronima mööda spetsiaalset redelit.

Esialgu oli korvpallimäng suhteliselt lihtne, ilma piiranguteta väljaku suurusele ega osalevate inimeste arvule. Mängijad jagunevad kahte võrdse suurusega meeskonda, mis seisavad väljaku vastaskülgedel. Kui kohtunik viskab palli väljaku keskele, tormavad mõlema meeskonna mängijad väljakule, et seda haarata ja vastase korvi visata. Kuna virsikukorvil on põhi, jääb pall pärast löömist korvi ja inimesed peavad palli eemaldamiseks ronima mööda spetsiaalset redelit. Lisaks töötas Naismith välja ebatäiusliku võistlusreegli, milles oli kokku 13 klauslit, mis keelasid palliga jooksmise. , inimeste hoidmine, inimeste lükkamine, inimeste komistamine, inimeste löömine jne. See suurendas oluliselt korvpallimängu naudingut ja meelitas mängus osalema rohkem inimesi, mille tulemuseks oli korvpalli kiire levik kogu Ameerika Ühendriikides.