Kayak sporu İskandinav ülkelerinde ortaya çıkmış ve gelişmiştir. Slalom (SLALOM) da Norveççe'de eğimli bir yolda kaymak anlamına gelen bir kelimedir. Uluslararası Kayak Federasyonu 1924 yılında kurulmuştur. Kuzey disiplini kayak, 1924 yılında Fransa'nın Chamonix kentinde düzenlenen ilk Kış Olimpiyat Oyunlarına dahil edilmiştir. Dünyanın önde gelen kayak ülkeleri arasında Norveç, İsveç, Finlandiya gibi İskandinav ülkeleri ve Batı Avrupa'daki Alpler çevresindeki ülkeler (Fransa, İtalya, Avusturya, Almanya ve İsveç) ile Amerika Birleşik Devletleri, Rusya vb. yer almaktadır. Genel olarak, İskandinav ülkeleri kuzey disiplini kayakta, Alp ülkeleri ise alp disiplini kayakta avantajlıdır.

Kayak sporunun (özellikle modern rekabetçi kayak sporunun) gelişmesiyle birlikte, branş sayısı artmakta ve alan genişlemektedir. Dünya yarışmalarının düzenli büyük etkinlikleri şu şekilde ayrılır: alp disiplini kayak, Kuzey disiplini kayak (Kuzey disiplini kayak, kros kayak, kayakla atlama), serbest stil kayak, biatlon kayak, snowboard vb. Her büyük etkinlik birçok alt etkinliğe ayrılır. Ulusal yarışmalarda ve Kış Olimpiyatlarında kazanılan onlarca göz kamaştırıcı altın madalya, insanlara çok çalışmaya ve paylaşmaya ilham vermektedir. Saf rekabetçi kayak, belirgin bir şekilde rekabetçi ve uzmanlaşmıştır ve ilgili koşullar katıdır; bu da sıradan insanların sahip olabileceği ve uyum sağlayabileceği şeylerin ötesindedir. Seyahat amaçlı kayak ise eğlence ve fitness amacıyla yapılır ve insan faktörleri tarafından çok az kısıtlanır. Erkekler, kadınlar ve çocuklar kar alanında kolayca ve mutlu bir şekilde kayabilir ve kayak yapmanın sonsuz eğlencesinin tadını çıkarabilirler. Alp kayağı, heyecan verici, güzel, özgür, dinamik, çekici ve geniş katılımlı özellikleriyle kayak sporunun özü ve sembolü olarak kabul edilir ve turist kayakçılığı için de ilk tercih ve ana etkinliktir. Genellikle, alp kayağı insanların kayak becerilerini değerlendirmek için kullanılır.