Në vitin 1891, amerikani James Naismith shpiku basketbollin. Në atë kohë, ai jepte mësim në Shkollën Ndërkombëtare të Trajnimit YMCA në Springfield të Massachusetts. Meqenëse zona është e bollshme me pjeshkë, fëmijëve këtu u pëlqen të luajnë lojën e hedhjes së topit në shportën e pjeshkës. Kjo ngjalli interesin e tij për të zhvilluar lojëra basketbolli bazuar në karakteristikat e lojërave të tjera me top, si futbolli dhe hokeji.

Fillimisht, loja e basketbollit ishte relativisht e thjeshtë, pa kufizime në madhësinë e fushës ose në numrin e njerëzve pjesëmarrës. Lojtarët ndahen në dy ekipe me madhësi të barabartë që qëndrojnë në skajet e kundërta të fushës. Kur gjyqtari e hedh topin në qendër të fushës, lojtarët nga të dyja ekipet nxitojnë në fushë për ta kapur atë dhe për të provuar ta hedhin në shportën e kundërshtarit. Meqenëse shporta e pjeshkës ka një fund, topi mbetet në shportë pasi goditet, dhe njerëzit duhet të ngjiten në një shkallë të veçantë për ta hequr topin.

Fillimisht, loja e basketbollit ishte relativisht e thjeshtë, pa kufizime në madhësinë e fushës ose numrin e njerëzve që merrnin pjesë. Lojtarët ndahen në dy ekipe me madhësi të barabartë që qëndrojnë në skajet e kundërta të fushës. Kur gjyqtari e hedh topin në qendër të fushës, lojtarët nga të dyja ekipet nxitojnë në fushë për ta kapur atë dhe për të provuar ta hedhin në shportën e kundërshtarit. Meqenëse shporta e pjeshkës ka një fund, topi mbetet në shportë pasi goditet dhe njerëzit duhet të ngjiten në një shkallë të veçantë për ta hequr topin. Për më tepër, Naismith hartoi një rregull të papërsosur gare me një total prej 13 klauzolash që ndalonin vrapimin me topin, mbajtjen e njerëzve, shtyrjen e njerëzve, pengimin e njerëzve, goditjen e njerëzve e kështu me radhë. Kjo e rriti shumë kënaqësinë e lojës së basketbollit dhe tërhoqi më shumë njerëz për të marrë pjesë në lojë, duke rezultuar në përhapjen e shpejtë të basketbollit në të gjithë Shtetet e Bashkuara.