१८९१ मा, अमेरिकी जेम्स नैस्मिथले बास्केटबलको आविष्कार गरे। उनी त्यतिबेला म्यासाचुसेट्सको स्प्रिंगफिल्डमा रहेको YMCA अन्तर्राष्ट्रिय प्रशिक्षण विद्यालयमा पढाउँथे। यस क्षेत्रमा प्रशस्त मात्रामा आरु हुने भएकाले, यहाँका बालबालिकाहरू आरुको टोकरीमा बल फ्याँक्ने खेल खेल्न मन पराउँछन्। यसले फुटबल र हक्की जस्ता अन्य बल खेलहरूको विशेषताहरूमा आधारित बास्केटबल खेलहरू विकास गर्न उनको रुचि जगायो।

सुरुमा, बास्केटबल खेल तुलनात्मक रूपमा सरल थियो, मैदानको आकार वा सहभागीहरूको संख्यामा कुनै प्रतिबन्ध थिएन। खेलाडीहरूलाई दुई बराबर आकारका टोलीहरूमा विभाजन गरिएको हुन्छ जुन कोर्टको विपरीत छेउमा उभिन्छन्। जब रेफ्रीले बललाई कोर्टको केन्द्रमा फ्याँक्छन्, दुवै टोलीका खेलाडीहरू यसलाई समात्न र विपक्षीको टोकरीमा फ्याँक्न प्रयास गर्न कोर्टमा हतारिन्छन्। पीच टोकरीको तल्लो भाग भएकोले, प्रहार गरिसकेपछि बल टोकरीमै रहन्छ, र मानिसहरूले बल हटाउन विशेष भर्‍याङ चढ्नुपर्छ।

सुरुमा, बास्केटबल खेल तुलनात्मक रूपमा सरल थियो, मैदानको आकार वा सहभागीहरूको संख्यामा कुनै प्रतिबन्ध थिएन। खेलाडीहरूलाई दुई बराबर आकारका टोलीहरूमा विभाजन गरिएको हुन्छ जुन कोर्टको विपरीत छेउमा उभिन्छन्। जब रेफ्रीले बललाई कोर्टको केन्द्रमा फ्याँक्छन्, दुवै टोलीका खेलाडीहरू यसलाई समात्न र विपक्षीको टोकरीमा फ्याँक्न कोर्टमा हतारिन्छन्। पीच टोकरीको तल्लो भाग भएकोले, प्रहार गरेपछि बल टोकरीमै रहन्छ, र मानिसहरूले बल हटाउन विशेष भर्‍याङ चढ्नुपर्छ। यसबाहेक, नैस्मिथले कुल १३ खण्डहरू सहितको एक अपूर्ण प्रतिस्पर्धा नियम बनाए जसले बलसँग दौडन, मानिसहरूलाई समात्न, मानिसहरूलाई धकेल्न, मानिसहरूलाई ठक्कर दिन, मानिसहरूलाई हिर्काउन, र यस्तै अन्य कुराहरूलाई निषेध गर्दछ। यसले बास्केटबल खेलको आनन्दलाई धेरै बढायो र खेलमा भाग लिन धेरै मानिसहरूलाई आकर्षित गर्‍यो, जसको परिणामस्वरूप संयुक्त राज्य अमेरिकाभर बास्केटबलको द्रुत प्रसार भयो।