Pada tahun 1891, Amerika James Naismith mencipta bola keranjang. Beliau mengajar di Sekolah Latihan Antarabangsa YMCA di Springfield, Massachusetts pada masa itu. Oleh kerana kawasan tersebut banyak terdapat buah pic, kanak-kanak di sini seronok bermain permainan membaling bola ke dalam bakul pic. Ini mencetuskan minatnya untuk membangunkan permainan bola keranjang berdasarkan ciri-ciri permainan bola lain seperti bola sepak dan hoki.

Pada mulanya, permainan bola keranjang adalah agak mudah, tanpa sekatan pada saiz padang atau bilangan orang yang mengambil bahagian. Pemain dibahagikan kepada dua pasukan bersaiz sama yang berdiri di hujung bertentangan gelanggang. Apabila pengadil membaling bola ke tengah gelanggang, pemain dari kedua-dua pasukan meluru masuk ke dalam gelanggang untuk merebutnya dan cuba melemparkannya ke dalam bakul lawan. Kerana bakul pic mempunyai bahagian bawah, bola kekal di dalam bakul selepas dipukul, dan orang ramai mesti menaiki tangga khas untuk mengeluarkan bola.

Pada mulanya, permainan bola keranjang adalah agak mudah, tanpa sekatan pada saiz padang atau bilangan orang yang mengambil bahagian. Pemain dibahagikan kepada dua pasukan bersaiz sama yang berdiri di hujung bertentangan gelanggang. Apabila pengadil membaling bola ke tengah gelanggang, pemain dari kedua-dua pasukan meluru masuk ke dalam gelanggang untuk merebutnya dan cuba melemparkannya ke dalam bakul lawan. Oleh kerana bakul pic mempunyai bahagian bawah, bola kekal di dalam bakul selepas dipukul, dan orang ramai mesti menaiki tangga khas untuk mengeluarkan bola. Tambahan pula, Naismith mencipta peraturan pertandingan yang tidak sempurna dengan jumlah 13 klausa yang melarang berlari dengan bola , pegang orang, tolak orang, tersandung orang, pukul orang, dan sebagainya. Ini sangat meningkatkan keseronokan permainan bola keranjang dan menarik lebih ramai orang untuk mengambil bahagian dalam permainan, menyebabkan penyebaran bola keranjang yang pesat di seluruh Amerika Syarikat.