בשנת 1891, אמר ג'יימס נייסמית' המציא את הכדורסל. הוא לימד בבית הספר הבינלאומי להכשרה YMCA בספרינגפילד, מסצ'וסטס באותה תקופה. מכיוון שהאזור שופע אפרסקים, ילדים כאן נהנים לשחק במשחק של זריקת הכדור לסל האפרסקים. זה עורר את העניין שלו בפיתוח משחקי כדורסל המבוססים על מאפיינים של משחקי כדור אחרים כמו כדורגל והוקי.

בתחילה, משחק הכדורסל היה פשוט יחסית, ללא הגבלות על גודל המגרש או מספר המשתתפים. השחקנים מחולקים לשתי קבוצות שוות בגודלן העומדות בשני קצוות המגרש. כאשר השופט זורק את הכדור למרכז המגרש, שחקנים משתי הקבוצות ממהרים למגרש כדי לתפוס אותו ולנסות לזרוק אותו לסל של היריב. מכיוון שלסל האפרסק יש תחתית, הכדור נשאר בסל לאחר שנפגע, ואנשים חייבים לטפס על סולם מיוחד כדי להסיר את הכדור.

בתחילה, משחק הכדורסל היה פשוט יחסית, ללא הגבלות על גודל המגרש או מספר המשתתפים. השחקנים מחולקים לשתי קבוצות שוות בגודלן העומדות בשני קצוות המגרש. כאשר השופט זורק את הכדור למרכז המגרש, שחקנים משתי הקבוצות ממהרים למגרש כדי לתפוס אותו ולנסות לזרוק אותו לסל של היריב. מכיוון שלסל האפרסק יש תחתית, הכדור נשאר בסל לאחר שנפגע, ואנשים חייבים לטפס על סולם מיוחד כדי להסיר את הכדור. יתרה מכך, נייסמית' הגה כלל תחרות לא מושלם עם סך של 13 סעיפים שאוסרים לרוץ עם הכדור , להחזיק אנשים, לדחוף אנשים, להכשיל אנשים, להכות אנשים וכו'. זה הגביר מאוד את ההנאה ממשחק הכדורסל ומשך יותר אנשים להשתתף במשחק, מה שהביא להתפשטות המהירה של הכדורסל ברחבי ארצות הברית.