Nel 1891, l'americano James Naismith inventò il basket. All'epoca insegnava alla YMCA International Training School di Springfield, nel Massachusetts. Poiché la zona era ricca di pesche, i bambini si divertivano a lanciare la palla nel cesto delle pesche. Questo gli suscitò l'interesse per lo sviluppo di giochi di basket basati sulle caratteristiche di altri sport con la palla come il football americano e l'hockey su ghiaccio.

Inizialmente, il gioco del basket era relativamente semplice, senza restrizioni sulle dimensioni del campo o sul numero di partecipanti. I giocatori erano divisi in due squadre di pari numero, disposte alle estremità opposte del campo. Quando l'arbitro lanciava la palla al centro del campo, i giocatori di entrambe le squadre si precipitavano in campo per afferrarla e cercare di lanciarla nel canestro avversario. Poiché il canestro aveva un fondo, la palla, una volta colpita, rimaneva al suo interno, e per recuperarla bisognava salire su una scala apposita.

Inizialmente, il gioco del basket era relativamente semplice, senza restrizioni sulle dimensioni del campo o sul numero di partecipanti. I giocatori erano divisi in due squadre di pari numero, disposte alle estremità opposte del campo. Quando l'arbitro lanciava la palla al centro del campo, i giocatori di entrambe le squadre si precipitavano in campo per afferrarla e cercare di lanciarla nel canestro avversario. Poiché il canestro aveva un fondo, la palla rimaneva al suo interno dopo essere stata colpita, e per recuperarla bisognava salire su una scala apposita. Inoltre, Naismith ideò un regolamento di gioco imperfetto, composto da ben 13 clausole, che vietavano di correre con la palla, trattenere gli avversari, spingerli, farli inciampare, colpirli e così via. Questo aumentò notevolmente il divertimento del gioco e attirò un maggior numero di persone, contribuendo alla rapida diffusione del basket negli Stati Uniti.