En 1891, el estadounidense James Naismith inventó el baloncesto. En aquel entonces, impartía clases en la Escuela Internacional de Formación de la YMCA en Springfield, Massachusetts. Debido a la abundancia de melocotones en la zona, los niños disfrutaban jugando a lanzar la pelota a la cesta de melocotones. Esto despertó su interés por desarrollar juegos de baloncesto basados ​​en las características de otros deportes de pelota como el fútbol americano y el hockey.

Inicialmente, el baloncesto era relativamente sencillo, sin restricciones en cuanto al tamaño de la cancha ni al número de participantes. Los jugadores se dividían en dos equipos de igual tamaño, ubicados en extremos opuestos de la cancha. Cuando el árbitro lanzaba el balón al centro, los jugadores de ambos equipos corrían hacia él para intentar encestarlo en la canasta del equipo contrario. Debido a que la canasta tenía fondo, el balón permanecía dentro tras ser golpeado, y era necesario subir por una escalera especial para recuperarlo.

Inicialmente, el baloncesto era un juego relativamente sencillo, sin restricciones en cuanto al tamaño de la cancha ni al número de participantes. Los jugadores se dividían en dos equipos de igual tamaño, ubicados en extremos opuestos de la cancha. Cuando el árbitro lanzaba el balón al centro, los jugadores de ambos equipos corrían hacia él para intentar encestarlo en la canasta del equipo contrario. Debido a que la canasta tenía fondo, el balón permanecía dentro tras ser golpeado, y era necesario subir por una escalera especial para recuperarlo. Además, Naismith ideó una regla de competición imperfecta con un total de 13 cláusulas que prohibían correr con el balón, sujetar, empujar, hacer tropezar y golpear a otros jugadores, entre otras. Esto aumentó considerablemente la diversión del baloncesto y atrajo a más personas a participar, lo que propició su rápida expansión por todo Estados Unidos.