V roku 1891 vynašiel Američan James Naismith basketbal. V tom čase učil na Medzinárodnej tréningovej škole YMCA v Springfielde v štáte Massachusetts. Keďže táto oblasť je bohatá na broskyne, deti sa tu rady hrajú hru hádzania lopty do košíka na broskyne. To v ňom podnietilo záujem o vývoj basketbalových hier založených na charakteristikách iných loptových hier, ako sú futbal a hokej.

Basketbalová hra bola spočiatku relatívne jednoduchá, bez obmedzení veľkosti ihriska alebo počtu zúčastnených ľudí. Hráči sú rozdelení do dvoch rovnako veľkých tímov, ktoré stoja na opačných koncoch ihriska. Keď rozhodca hodí loptu do stredu ihriska, hráči z oboch tímov sa ponáhľajú na ihrisko, aby ju chytili a pokúsili sa ju hodiť do súperovho koša. Keďže kôš na broskyne má dno, lopta po odpale zostáva v koši a ľudia musia vyliezť po špeciálnom rebríku, aby ju odstránili.

Basketbalová hra bola spočiatku relatívne jednoduchá, bez obmedzení veľkosti ihriska alebo počtu zúčastnených ľudí. Hráči sú rozdelení do dvoch rovnako veľkých tímov, ktoré stoja na opačných koncoch ihriska. Keď rozhodca hodí loptu do stredu ihriska, hráči z oboch tímov sa ponáhľajú na ihrisko, aby ju chytili a pokúsili sa ju hodiť do súperovho koša. Keďže košík na broskyne má dno, lopta po odpale zostáva v koši a hráči musia vyliezť po špeciálnom rebríku, aby ju odstránili. Okrem toho Naismith vymyslel pravidlo nedokonalej súťaže s celkovo 13 klauzulami, ktoré zakazovali beh s loptou, držať ľudí, strkať ľudí, podkopávať ľudí, biť ľudí atď. To výrazne zvýšilo pôžitok z basketbalovej hry a prilákalo viac ľudí k účasti na hre, čo viedlo k rýchlemu rozšíreniu basketbalu v celých Spojených štátoch.