Le hula hoop, aussi appelé anneau de fitness, était populaire en Europe, en Amérique, en Australie, au Japon et dans d'autres pays dans les années 1950. Il permet de travailler et de développer les muscles de la taille, des abdominaux, des fessiers et des jambes, et améliore la souplesse des articulations de la taille, des hanches et des genoux. Outre son utilisation comme jouet, il est également couramment utilisé en compétition, en acrobatie ou comme outil de perte de poids.
Le cerceau de hula hoop peut être remplacé par un cerceau de gymnastique rythmique, qui ne nécessite pas d'équipement sophistiqué. Les pratiquants font tourner le cerceau autour du corps en sollicitant leurs membres ou d'autres parties du corps. Plus les tours autour d'une partie du corps sont longs, ou plus le nombre de tours effectués simultanément est élevé, plus le niveau est avancé. Ce sport ne requiert pas de compétences physiques exceptionnelles, et l'amplitude de mouvement de chaque articulation reste dans les limites normales de l'activité physiologique. C'est un mouvement naturel, adapté à tous les âges. La pratique du hula hoop est ludique et dynamique ; elle développe la sensibilité, la coordination et d'autres qualités physiques, tout en renforçant la confiance en soi et la volonté. Largement pratiqué comme activité extrascolaire dans les écoles primaires et secondaires américaines, le hula hoop a conquis le cœur du public chinois depuis son introduction dans les années 1980 et est aujourd'hui très populaire dans tout le pays.

La pratique régulière du hula hoop permet de garder la ligne et de préserver la tonicité des muscles du dos, des abdominaux, des fessiers et des jambes. Une bonne musculature, une silhouette athlétique, une bonne mobilité et des qualités athlétiques sont des atouts essentiels pour une vie active et épanouie. Les culturistes peuvent adapter les exercices de hula hoop pour la taille et les abdominaux à leur condition physique et à leur niveau.
Le cerceau de hula hoop est fabriqué en plastique ou en caoutchouc, et ses spécifications et son poids ne sont pas strictement réglementés. Les pratiquants peuvent choisir en fonction de leurs besoins, ou le remplacer par un cercle de gymnastique rythmique, qui ne nécessite pas d'équipement spécifique. Les mouvements de hula hoop peuvent être classés selon les parties du corps impliquées : mouvements du cou, de la taille, des jambes, rotation des genoux, des chevilles, des mains et des bras.