Nach ihrem Volumen lassen sich Rucksäcke im Allgemeinen in drei Kategorien einteilen: groß, mittel und klein.

Große Rucksäcke mit einem Volumen von über 50 Litern eignen sich für mittlere und lange Reisen sowie für anspruchsvollere Expeditionen. Wer beispielsweise eine Fernreise oder eine Bergsteigerexpedition nach Tibet unternimmt, sollte unbedingt einen großen Rucksack mit über 50 Litern Volumen wählen. Auch für Kurz- und Mittelstreckenreisen ist ein großer Rucksack unerlässlich, wenn in der Wildnis gezeltet werden muss, da nur er Zelt, Schlafsack und Isomatte aufnehmen kann. Je nach Verwendungszweck lassen sich große Rucksäcke in Bergsteigerrucksäcke und Fernreiserucksäcke unterteilen.

Der Bergsteigerrucksack ist in der Regel lang und schmal, um auch durch enges Gelände gut hindurchzukommen. Er ist in ein oberes und ein unteres Fach unterteilt, die durch einen Reißverschluss in der Mitte getrennt sind. Dadurch lassen sich Gegenstände bequem entnehmen und verstauen. An den Seiten und oben am Rucksack können Zelte und Isomatten befestigt werden, wodurch sich das Volumen deutlich vergrößert. Außen befindet sich ein Eispickelset, an dem Eispickel und Schneestöcke befestigt werden können. Besonders hervorzuheben ist die Rückenkonstruktion. Ein leichter Innenrahmen aus Aluminiumlegierung stabilisiert den Rucksack. Die ergonomische Form des Rückens in S-Form und die Brustgurte verhindern ein Verrutschen der Schultergurte und sorgen so für hohen Tragekomfort. Alle Rucksäcke verfügen über einen robusten, breiten und bequemen Hüftgurt, dessen Höhe verstellbar ist. So kann der Träger die Gurte optimal an seine Körpergröße anpassen. Im Allgemeinen befindet sich der Boden des Rucksacks oberhalb der Hüfte, sodass mehr als die Hälfte des Gewichts auf die Taille verlagert wird. Dadurch wird die Belastung der Schultern deutlich reduziert und Schulterbeschwerden durch langfristiges Tragen vorgebeugt.

Die Korpusform von Fernreiserucksäcken ähnelt der von Bergsteigerrucksäcken, ist jedoch breiter und mit zahlreichen Seitentaschen zum Sortieren und Verstauen von Kleinigkeiten ausgestattet. Die Vorderseite von Fernreiserucksäcken lässt sich in der Regel komplett öffnen, was das Ein- und Auspacken sehr komfortabel macht.
Mittelgroße Rucksäcke haben in der Regel ein Volumen zwischen 30 und 50 Litern. Sie sind weit verbreitet und eignen sich perfekt für 2- bis 4-tägige Ausflüge, Reisen zwischen Städten und längere Selbstversorgertouren ohne Camping. Sie bieten Platz für Handgepäck und Dinge des täglichen Bedarfs. Die Auswahl an Modellen und Ausführungen ist vielfältig. Einige Rucksäcke verfügen über zusätzliche Seitentaschen, die das Packen erleichtern. Die Rückenkonstruktion ähnelt der größerer Rucksäcke.
Das Volumen kleiner Rucksäcke beträgt weniger als 30 Liter. Diese Rucksäcke werden üblicherweise in Städten verwendet und eignen sich natürlich auch hervorragend für Ausflüge von 1-2 Tagen.