في عام ١٨٩١، اخترع الأمريكي جيمس نايسميث كرة السلة. كان يُدرّس آنذاك في مدرسة التدريب الدولية التابعة لجمعية الشبان المسيحية في سبرينغفيلد، ماساتشوستس. ولأن المنطقة غنية بالخوخ، كان الأطفال يستمتعون بلعبة رمي الكرة في سلة الخوخ. أثار هذا اهتمامه بتطوير ألعاب كرة السلة استنادًا إلى خصائص ألعاب الكرة الأخرى مثل كرة القدم والهوكي.

في البداية، كانت لعبة كرة السلة بسيطة نسبيًا، دون أي قيود على حجم الملعب أو عدد المشاركين. يُقسّم اللاعبون إلى فريقين متساويين في العدد، يقف كل منهما على طرف من الملعب. عندما يرمي الحكم الكرة إلى منتصف الملعب، يندفع لاعبو الفريقين إلى داخل الملعب لالتقاطها ومحاولة رميها في سلة الفريق الخصم. ولأن سلة الخوخ لها قاع، تبقى الكرة داخلها بعد ضربها، ويتعين على اللاعبين تسلق سلم خاص لإخراجها.

في البداية، كانت لعبة كرة السلة بسيطة نسبيًا، دون أي قيود على حجم الملعب أو عدد المشاركين. يُقسّم اللاعبون إلى فريقين متساويين في العدد، يقف كل منهما على طرف الملعب المقابل. عندما يرمي الحكم الكرة إلى منتصف الملعب، يندفع لاعبو الفريقين لالتقاطها ومحاولة رميها في سلة الفريق الخصم. ولأن سلة الخوخ لها قاع، تبقى الكرة داخلها بعد ضربها، ويتعين على اللاعبين تسلق سلم خاص لإخراجها. علاوة على ذلك، وضع نايسميث قانونًا للمنافسة غير الكاملة يتضمن 13 بندًا تحظر الجري بالكرة، ومسك اللاعبين، ودفعهم، وعرقلتهم، وضربهم، وما إلى ذلك. وقد زاد هذا بشكل كبير من متعة لعبة كرة السلة، وجذب المزيد من الناس للمشاركة فيها، مما أدى إلى انتشارها السريع في جميع أنحاء الولايات المتحدة.