بحسب حجم حقائب الظهر، يمكن تقسيمها عموماً إلى ثلاث فئات: كبيرة ومتوسطة وصغيرة.

تُعدّ حقائب الظهر الكبيرة التي تزيد سعتها عن 50 لترًا مناسبةً للسفر لمسافات متوسطة وطويلة، وللرحلات الاستكشافية الاحترافية. على سبيل المثال، عند التوجه إلى منطقة مثل التبت في رحلة طويلة أو رحلة تسلق جبال، يُنصح باختيار حقيبة ظهر كبيرة بسعة تزيد عن 50 لترًا. كما تتطلب بعض الرحلات القصيرة والمتوسطة حقيبة ظهر كبيرة عند التخييم في البرية، لأنها الوحيدة القادرة على حمل الخيام وأكياس النوم والفرش اللازمة للتخييم. ويمكن تقسيم حقائب الظهر الكبيرة إلى حقائب مخصصة لتسلق الجبال وحقائب مخصصة للسفر لمسافات طويلة، وذلك بحسب استخداماتها المختلفة.

تتميز حقيبة تسلق الجبال عادةً بطولها ونحافتها، مما يُسهّل اجتياز التضاريس الضيقة. ينقسم جسم الحقيبة إلى طبقتين، علوية وسفلية، يفصل بينهما سحاب في المنتصف، مما يُسهّل حمل الأغراض ووضعها. يمكن ربط جوانب الحقيبة وأعلاها بالخيام والفرش، مما يزيد من سعتها. كما تحتوي الحقيبة على حامل خارجي لفؤوس الجليد، يُستخدم لربط فؤوس الجليد وعصي الثلج. أما أبرز ما يُميّز هذه الحقائب فهو تصميم ظهرها. يحتوي الظهر على إطار داخلي خفيف من سبائك الألومنيوم لدعم جسم الحقيبة. صُمّم شكل الظهر وفقًا لمبادئ بيئة العمل، على شكل حرف "S"، مع وجود أحزمة صدرية تمنع انزلاقها، مما يُوفر راحة فائقة للمتسلق. كما تتميز جميع هذه الحقائب بحزام خصر قوي وعريض ومريح، قابل لتعديل الارتفاع، مما يُتيح للمستخدم ضبطه بسهولة ليناسب طوله. بشكل عام، يقع الجزء السفلي من حقيبة الظهر فوق مستوى الوركين، بحيث يمكن نقل أكثر من نصف وزن الحقيبة إلى الخصر، مما يقلل بشكل كبير من العبء على الكتفين ويقلل من تلف الكتف الناتج عن الأحمال الطويلة.

تتشابه بنية حقائب الظهر المخصصة للسفر لمسافات طويلة مع حقائب تسلق الجبال، إلا أنها أعرض وتحتوي على جيوب جانبية متعددة لترتيب الأغراض الصغيرة. ويمكن عادةً فتح الجزء الأمامي من حقائب الظهر المخصصة للسفر لمسافات طويلة بالكامل، مما يسهل حمل الأغراض ووضعها.
يتراوح حجم حقائب الظهر متوسطة الحجم عادةً بين 30 و50 لترًا. وتُعدّ هذه الحقائب الأكثر شيوعًا، فهي مثالية للرحلات الميدانية التي تستغرق من يومين إلى أربعة أيام، والتنقل بين المدن، وبعض الرحلات الطويلة التي لا تتطلب التخييم. تتسع هذه الحقائب لملابسك الشخصية وبعض أغراضك اليومية. كما تتميز بتنوع كبير في أشكالها وأنواعها، فبعضها مزود بجيوب جانبية تُسهّل عملية التعبئة. أما تصميم ظهر هذه الحقائب، فهو مشابه تقريبًا لتصميم ظهر الحقائب الأكبر حجمًا.
يبلغ حجم حقائب الظهر الصغيرة أقل من 30 لترًا. تُستخدم هذه الحقائب عادةً في المدن، وهي مناسبة جدًا أيضًا للرحلات التي تستغرق يومًا أو يومين.