Áo phao có khả năng nổi tốt trên mặt nước, không thấm nước, dễ mặc vào và cởi ra, không ảnh hưởng đến các hoạt động thể chất của người mặc, và thực sự có thể đảm bảo an toàn cho người trên mặt nước. Quân đội ta có loại áo phao dạng áo gi lê. Lớp chống thấm nước trên bề mặt là băng dính hai mặt làm bằng cao su đặc biệt. Có 4 túi nổi chứa bông gòn ở phía trước và phía sau. Tổng trọng lượng chỉ 1,5 kg, nhưng nó có thể tạo ra lực nổi hơn 16 kg, một người lính được trang bị đầy đủ vũ khí mặc nó và nổi trên biển, mặt nước sẽ không quá vai. Ngay cả khi áo phao bị rách, nó vẫn còn rất nhiều lực nổi.

Ngoài khả năng tạo lực nổi lớn hơn, áo phao phi công của Không quân Hải quân còn có đặc tính dễ nhận dạng và chống cá mập. Loại áo phao này chủ yếu là dạng áo vest. Bên cạnh bốn túi nổi chứa bông gòn ở phần ngực, còn có một ống thổi ở phần nhô ra của túi nổi khi ra biển.
Áo phao, còn được gọi là áo cứu sinh, là một loại quần áo cứu sinh, được thiết kế giống như một chiếc áo vest, làm bằng vải nylon hoặc neoprene (neoprene), vật liệu nổi hoặc vật liệu bơm hơi, vật liệu phản quang, v.v. Tuổi thọ sử dụng thông thường là 5-7 năm, và nó là một trong những thiết bị cứu sinh trên tàu thuyền và máy bay. Thông thường, áo phao dạng vest được làm bằng nhựa xốp hoặc nút bần. Nó có đủ độ nổi để mặc vào cơ thể, giúp đầu của người bị đuối nước có thể nhô lên khỏi mặt nước.