กีฬาสกีมีต้นกำเนิดและพัฒนาขึ้นในประเทศแถบสแกนดิเนเวีย คำว่า สลาลอม (SLALOM) ก็เป็นคำภาษานอร์เวย์ที่หมายถึงการลื่นไถลไปบนทางลาด สหพันธ์สกีระหว่างประเทศก่อตั้งขึ้นในปี 1924 กีฬาสกีแบบนอร์ดิกได้รับการบรรจุในกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวครั้งแรกที่จัดขึ้นที่เมืองชาโมนิกซ์ ประเทศฝรั่งเศส ในปี 1924 ประเทศชั้นนำในกีฬาสกีของโลก ได้แก่ ประเทศแถบสแกนดิเนเวีย เช่น นอร์เวย์ สวีเดน ฟินแลนด์ และประเทศรอบเทือกเขาแอลป์ในยุโรปตะวันตก ได้แก่ ฝรั่งเศส อิตาลี ออสเตรีย เยอรมนี และสวีเดน รวมถึงสหรัฐอเมริกา รัสเซีย เป็นต้น โดยทั่วไปแล้ว ประเทศแถบสแกนดิเนเวียมีความได้เปรียบในกีฬาสกีแบบนอร์ดิก และประเทศในเทือกเขาแอลป์มีความได้เปรียบในกีฬาสกีแบบอัลไพน์

ด้วยการพัฒนาของกีฬาสกี (โดยเฉพาะสกีแข่งขันสมัยใหม่) จำนวนรายการแข่งขันจึงเพิ่มขึ้นและขอบเขตการแข่งขันก็ขยายตัว การแข่งขันระดับโลกที่สำคัญแบ่งออกเป็น: สกีลงเขา, สกีแบบนอร์ดิก (สกีครอสคันทรี, สกีจัมปิ้ง), สกีฟรีสไตล์, ไบแอธลอนสกี, สโนว์บอร์ด เป็นต้น แต่ละรายการแข่งขันหลักยังแบ่งออกเป็นรายการย่อยอีกมากมาย เหรียญทองอันเจิดจรัสมากมายในการแข่งขันระดับชาติและโอลิมปิกฤดูหนาวเป็นแรงบันดาลใจให้ผู้คนทำงานหนักและแบ่งปันความสำเร็จ สกีแข่งขันอย่างแท้จริงนั้นมีการแข่งขันสูงและต้องใช้ความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน และเงื่อนไขที่เกี่ยวข้องก็เข้มงวดเกินกว่าที่คนทั่วไปจะสามารถปรับตัวได้ ส่วนสกีท่องเที่ยวมีจุดประสงค์เพื่อความบันเทิงและการออกกำลังกาย และมีข้อจำกัดจากปัจจัยมนุษย์น้อยมาก ผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กสามารถลื่นไถลไปบนลานหิมะได้อย่างง่ายดายและมีความสุข และเพลิดเพลินไปกับความสนุกสนานไม่รู้จบของการเล่นสกี เนื่องจากการเล่นสกีลงเขามีลักษณะที่น่าตื่นเต้น สวยงาม อิสระ มีชีวิตชีวา ดึงดูดใจ และมีผู้เข้าร่วมหลากหลายกลุ่ม การเล่นสกีลงเขาจึงได้รับการยกย่องว่าเป็นแก่นแท้และสัญลักษณ์ของการเล่นสกี และยังเป็นตัวเลือกอันดับแรกและกิจกรรมหลักสำหรับนักท่องเที่ยวที่มาเล่นสกีอีกด้วย โดยปกติแล้ว การเล่นสกีลงเขาจะใช้เพื่อประเมินทักษะการเล่นสกีของผู้คน