ในปี พ.ศ. 2434 James Naismith ชาวอเมริกันได้คิดค้นบาสเกตบอล ขณะนั้นเขากำลังสอนอยู่ที่โรงเรียนฝึกอบรมนานาชาติ YMCA ในเมืองสปริงฟิลด์ รัฐแมสซาชูเซตส์ เนื่องจากบริเวณนี้อุดมไปด้วยลูกพีช เด็กๆ ที่นี่จึงสนุกกับการเล่นเกมโยนลูกพีชลงตะกร้า สิ่งนี้จุดประกายความสนใจของเขาในการพัฒนาเกมบาสเก็ตบอลโดยอิงจากลักษณะของเกมบอลอื่นๆ เช่น ฟุตบอลและฮ็อกกี้

ในตอนแรก เกมบาสเก็ตบอลค่อนข้างเรียบง่าย โดยไม่มีข้อจำกัดเกี่ยวกับขนาดของสนามหรือจำนวนผู้เข้าร่วม ผู้เล่นจะถูกแบ่งออกเป็นสองทีมที่มีขนาดเท่ากันซึ่งยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของสนาม เมื่อผู้ตัดสินโยนลูกบอลไปที่กลางสนาม ผู้เล่นจากทั้งสองทีมรีบเข้าไปในสนามเพื่อคว้าลูกบอลและพยายามโยนลงตะกร้าของคู่ต่อสู้ เนื่องจากตะกร้าลูกพีชมีก้น ลูกบอลจึงยังคงอยู่ในตะกร้าหลังจากถูกตี และผู้คนจะต้องปีนบันไดพิเศษเพื่อเอาลูกบอลออก

ในตอนแรก เกมบาสเก็ตบอลค่อนข้างเรียบง่าย โดยไม่มีข้อจำกัดเกี่ยวกับขนาดของสนามหรือจำนวนผู้เข้าร่วม ผู้เล่นจะถูกแบ่งออกเป็นสองทีมที่มีขนาดเท่ากันซึ่งยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของสนาม เมื่อผู้ตัดสินโยนลูกบอลไปที่กลางสนาม ผู้เล่นจากทั้งสองทีมรีบเข้าไปในสนามเพื่อคว้าลูกบอลและพยายามโยนลงตะกร้าของคู่ต่อสู้ เนื่องจากตะกร้าลูกพีชมีก้นลูกบอลจึงยังคงอยู่ในตะกร้าหลังจากถูกตีและคนต้องปีนบันไดพิเศษเพื่อเอาลูกบอลออก นอกจากนี้ ไนสมิธยังได้คิดค้นกฎการแข่งขันที่ไม่สมบูรณ์โดยมีทั้งหมด 13 ข้อที่ห้ามวิ่งกับลูกบอล จับคน ผลักคน สะดุดคน ตีคน และอื่นๆ สิ่งนี้เพิ่มความเพลิดเพลินให้กับเกมบาสเก็ตบอลอย่างมาก และดึงดูดผู้คนให้เข้าร่วมในเกมมากขึ้น ส่งผลให้กีฬาบาสเก็ตบอลแพร่หลายไปทั่วสหรัฐอเมริกาอย่างรวดเร็ว