Glede na prostornino lahko nahrbtnike na splošno razdelimo v tri kategorije: velike, srednje in majhne.

Veliki nahrbtniki s prostornino več kot 50 litrov so primerni za potovanja na srednje in dolge razdalje ter bolj profesionalne odprave. Na primer, ko se odpravljate v regijo, kot je Tibet, na daljše potovanje ali alpinistično odpravo, morate nedvomno izbrati velik nahrbtnik s prostornino več kot 50 litrov. Nekatera kratkoročna in srednjeročna potovanja prav tako potrebujejo velik nahrbtnik, če morate kampirati v naravi, saj le ta lahko sprejme šotore, spalne vreče in spalne podloge, ki jih potrebujete za kampiranje. Velike nahrbtnike lahko glede na različne načine uporabe razdelimo na alpinistične torbe in nahrbtnike za dolge potovanja.

Planinska torba je običajno dolga in tanka, da se lahko premika po ozkem terenu. Telo torbe je razdeljeno na zgornji in spodnji sloj, ki ju na sredini ločuje vmesna plast z zadrgo, kar omogoča zelo priročno prenašanje in odlaganje predmetov. Na stran in vrh nahrbtnika je mogoče privezati šotore in podloge, kar praktično poveča prostornino nahrbtnika. Zunaj nahrbtnika je nameščen tudi cepin, ki ga je mogoče uporabiti za privezovanje cepinov in snežnih palic. Najbolj omembe vredna je hrbtna struktura teh nahrbtnikov. Notranji okvir iz lahke aluminijeve zlitine podpira telo torbe. Oblika hrbta je zasnovana po načelu ergonomije. Oblika hrbta je v obliki črke "S", prsni trakovi pa preprečujejo drsenje trakov na obe strani, tako da se nahrbtnik počuti zelo udobno. Vsi ti nahrbtniki imajo močan, širok in udoben pas, višino trakov pa je mogoče nastaviti. Uporabnik lahko trak enostavno prilagodi višini, ki mu ustreza glede na njegovo telo. Na splošno se dno nahrbtnika nahaja nad boki, tako da se več kot polovica teže nahrbtnika lahko prenese na pas, s čimer se močno zmanjša obremenitev ramen in zmanjša poškodbe ramen zaradi dolgotrajnih obremenitev.

Struktura telesa nahrbtnikov za dolge potovanja je podobna konstrukciji gorniških torb, le da je telo širše in opremljeno s številnimi stranskimi žepi za sortiranje in odlaganje drobnarij. Sprednjo stran nahrbtnikov za dolge potovanja je običajno mogoče popolnoma odpreti, kar omogoča zelo priročno prenašanje in odlaganje predmetov.
Prostornina srednje velikih nahrbtnikov je običajno med 30 in 50 litri. Ti nahrbtniki se pogosteje uporabljajo. Za 2-4 dnevne izlete, potovanja med mesti in nekatera dolga potovanja za samopomoč, ki niso namenjena kampiranju, so srednje veliki nahrbtniki popolni. Vanj lahko spravite ročno prtljago in nekatere dnevne potrebščine. Slogi in vrste srednje velikih nahrbtnikov so bolj raznoliki. Nekateri nahrbtniki imajo dodane stranske žepe, ki so bolj primerni za pakiranje predmetov. Hrbtna struktura teh nahrbtnikov je približno enaka kot pri večjih nahrbtnikih.
Prostornina majhnih nahrbtnikov je manjša od 30 litrov. Ti nahrbtniki se običajno uporabljajo v mestih, seveda pa so zelo primerni tudi za 1-2 dnevne izlete.