با توجه به حجم کوله پشتی، کوله پشتی ها را به طور کلی می توان به سه دسته بزرگ، متوسط ​​و کوچک تقسیم کرد.

کوله پشتی‌های بزرگ با حجم بیش از ۵۰ لیتر برای سفرهای میان‌مدت و بلندمدت و سفرهای حرفه‌ای‌تر مناسب هستند. به عنوان مثال، وقتی برای یک سفر طولانی یا کوهنوردی به منطقه‌ای مانند تبت می‌روید، بدون شک باید یک کوله پشتی بزرگ با حجم بیش از ۵۰ لیتر انتخاب کنید. برخی از سفرهای کوتاه‌مدت و میان‌مدت نیز در صورت نیاز به کمپ زدن در طبیعت به یک کوله پشتی بزرگ نیاز دارند، زیرا فقط این کوله پشتی می‌تواند چادرها، کیسه خواب‌ها و زیراندازهای خواب مورد نیاز برای کمپینگ را در خود جای دهد. کوله پشتی‌های بزرگ را می‌توان با توجه به کاربردهای مختلف به کوله پشتی‌های کوهنوردی و کوله پشتی‌های مسافرتی بلندمدت تقسیم کرد.

کیف کوهنوردی عموماً بلند و نازک است تا بتواند از زمین‌های باریک عبور کند. بدنه کیف به لایه‌های بالایی و پایینی تقسیم شده است که توسط یک لایه زیپ‌دار در وسط از هم جدا شده‌اند، به طوری که برداشتن و قرار دادن وسایل بسیار راحت است. کناره‌ها و بالای کوله پشتی را می‌توان با چادر و زیرانداز بست که عملاً حجم کوله پشتی را افزایش می‌دهد. همچنین یک ست تبر یخ در خارج از کوله پشتی وجود دارد که می‌توان از آن برای اتصال تبرهای یخ و باتوم‌های برفی استفاده کرد. نکته قابل توجه ساختار پشتی این کوله پشتی‌ها است. یک قاب داخلی آلیاژ آلومینیوم سبک برای پشتیبانی از بدنه کیف وجود دارد. شکل پشت طبق اصل ارگونومی طراحی شده است. طراحی به شکل "S" و بندهای سینه برای جلوگیری از سر خوردن بندها به دو طرف وجود دارد، به طوری که کوله پشتی‌دار احساس راحتی زیادی می‌کند. و همه این کوله پشتی‌ها دارای کمربند کمری محکم، پهن و راحت هستند و ارتفاع بندها قابل تنظیم است. کاربر می‌تواند به راحتی بند را با توجه به بدن خود در ارتفاع مناسب تنظیم کند. به طور کلی، قسمت پایین کوله پشتی بالای باسن قرار دارد، به طوری که بیش از نیمی از وزن کوله پشتی می‌تواند به کمر منتقل شود و در نتیجه بار روی شانه‌ها را تا حد زیادی کاهش داده و آسیب شانه ناشی از بارهای طولانی مدت را کاهش می‌دهد.

ساختار بدنه کوله پشتی‌های مسافرتی طولانی مدت مشابه کیف‌های کوهنوردی است، با این تفاوت که بدنه پهن‌تر است و مجهز به جیب‌های جانبی زیادی برای دسته‌بندی و قرار دادن خرت و پرت‌ها می‌باشد. قسمت جلویی کوله پشتی‌های مسافرتی طولانی مدت معمولاً می‌تواند به طور کامل باز شود و برداشتن و قرار دادن وسایل را بسیار راحت می‌کند.
حجم کوله پشتی‌های متوسط ​​عموماً بین ۳۰ تا ۵۰ لیتر است. این کوله پشتی‌ها کاربرد بیشتری دارند. برای سفرهای میدانی ۲ تا ۴ روزه، سفر بین شهری و برخی سفرهای طولانی غیر کمپینگ، کوله پشتی‌های متوسط ​​عالی هستند. این کوله پشتی‌ها می‌توانند لباس‌های همراه و برخی از مایحتاج روزانه شما را در خود جای دهند. سبک‌ها و انواع کوله پشتی‌های متوسط ​​متنوع‌تر هستند. برخی از کوله پشتی‌ها دارای جیب‌های جانبی هستند که برای بسته‌بندی وسایل مناسب‌تر هستند. ساختار پشتی این کوله پشتی‌ها تقریباً مشابه کوله پشتی‌های بزرگتر است.
حجم کوله پشتی های کوچک کمتر از ۳۰ لیتر است. این کوله پشتی ها عموماً در شهرها استفاده می شوند و البته برای گردش های ۱-۲ روزه نیز بسیار مناسب هستند.