Rugzakken kunnen, afhankelijk van het volume, over het algemeen in drie categorieën worden verdeeld: groot, middelgroot en klein.

Grote rugzakken met een volume van meer dan 50 liter zijn geschikt voor middellange en langeafstandreizen en meer professionele expedities. Als je bijvoorbeeld naar een regio als Tibet gaat voor een langeafstandreis of een bergbeklimmingsexpeditie, is een grote rugzak met een volume van meer dan 50 liter ongetwijfeld aan te raden. Ook voor sommige korte en middellange reizen is een grote rugzak nodig als je in de wildernis wilt kamperen, omdat alleen daarin de tenten, slaapzakken en slaapmatten passen die je nodig hebt. Grote rugzakken kunnen, afhankelijk van het gebruik, worden onderverdeeld in bergbeklimmersrugzakken en rugzakken voor langeafstandreizen.

De bergbeklimmersrugzak is over het algemeen lang en smal, zodat hij gemakkelijk door smal terrein past. De rugzak is verdeeld in een boven- en een onderlaag, gescheiden door een tussenlaag met ritssluiting, waardoor het erg handig is om spullen erin te doen en erin te plaatsen. Aan de zijkant en bovenkant van de rugzak kunnen tenten en slaapmatten worden bevestigd, wat het volume van de rugzak aanzienlijk vergroot. Er is ook een bevestigingspunt aan de buitenkant van de rugzak, waar ijsbijlen en sneeuwstokken aan bevestigd kunnen worden. Het meest opvallende is de rugconstructie van deze rugzakken. Een lichtgewicht frame van aluminiumlegering ondersteunt de rugzak. De vorm van de rug is ontworpen volgens ergonomische principes. Het S-vormige ontwerp en de borstbanden voorkomen dat de schouderbanden afglijden, waardoor de drager zich zeer comfortabel voelt. Alle rugzakken hebben een stevige, brede en comfortabele heupriem waarvan de hoogte verstelbaar is. De gebruiker kan de riem eenvoudig aanpassen aan de gewenste hoogte, afhankelijk van zijn of haar lichaamsbouw. Over het algemeen bevindt de onderkant van de rugzak zich boven de heupen, waardoor meer dan de helft van het gewicht van de rugzak op de taille rust. Dit vermindert de belasting op de schouders aanzienlijk en voorkomt schouderklachten die kunnen ontstaan ​​door langdurig dragen van een zware rugzak.

De structuur van rugzakken voor langeafstandsreizen lijkt op die van bergbeklimmersrugzakken, met als verschil dat de rugzak breder is en voorzien van veel zijvakken om spullen te ordenen en op te bergen. De voorkant van rugzakken voor langeafstandsreizen kan meestal volledig worden geopend, waardoor het erg gemakkelijk is om spullen erin te doen en erin te plaatsen.
Het volume van middelgrote rugzakken ligt over het algemeen tussen de 30 en 50 liter. Deze rugzakken worden veel gebruikt. Voor excursies van 2 tot 4 dagen, reizen tussen steden en langere, zelfvoorzienende reizen zonder kamperen zijn middelgrote rugzakken perfect. Er passen handbagage, kleding en een aantal dagelijkse benodigdheden in. Middelgrote rugzakken zijn er in allerlei stijlen en soorten. Sommige rugzakken hebben extra zijvakken, wat het inpakken van spullen vergemakkelijkt. De rugpandstructuur van deze rugzakken is grotendeels hetzelfde als die van grotere rugzakken.
Het volume van kleine rugzakken is minder dan 30 liter. Deze rugzakken worden over het algemeen in steden gebruikt en zijn natuurlijk ook zeer geschikt voor uitstapjes van 1-2 dagen.