Según su volumen, las mochilas se pueden dividir generalmente en tres categorías: grandes, medianas y pequeñas.

Las mochilas grandes con un volumen superior a 50 litros son ideales para viajes de media y larga distancia, así como para expediciones más profesionales. Por ejemplo, si vas a una región como el Tíbet para un viaje de larga distancia o una expedición de montañismo, sin duda deberías elegir una mochila grande con un volumen superior a 50 litros. Algunos viajes de corta y media duración también requieren una mochila grande si necesitas acampar al aire libre, ya que solo ella puede albergar las tiendas de campaña, los sacos de dormir y las colchonetas necesarias para acampar. Las mochilas grandes se pueden clasificar en mochilas de montañismo y mochilas de viaje de larga distancia según su uso.

La mochila de montaña suele ser larga y estrecha para facilitar el paso por terrenos angostos. Su estructura se divide en dos compartimentos, superior e inferior, separados por una cremallera central, lo que permite acceder fácilmente al interior y al exterior. En los laterales y la parte superior se pueden sujetar tiendas de campaña y colchonetas, aumentando así su capacidad. Además, cuenta con un sistema externo para sujetar piolets y bastones de nieve. Cabe destacar la estructura de la espalda. Incorpora un ligero armazón interno de aleación de aluminio que soporta el cuerpo de la mochila. Su diseño ergonómico en forma de "S" y las correas pectorales evitan que se deslicen hacia los lados, proporcionando una gran comodidad. Todas las mochilas disponen de un cinturón lumbar resistente, ancho y cómodo, con altura ajustable. El usuario puede ajustar fácilmente la altura del cinturón a su medida. En general, la parte inferior de la mochila se ubica por encima de las caderas, de modo que más de la mitad del peso se transfiere a la cintura, reduciendo así considerablemente la carga sobre los hombros y disminuyendo el daño causado por cargas prolongadas.

La estructura de las mochilas de viaje de larga distancia es similar a la de las mochilas de montaña, con la diferencia de que son más anchas y cuentan con numerosos bolsillos laterales para organizar y guardar objetos pequeños. La parte frontal de estas mochilas suele abrirse completamente, lo que facilita enormemente el acceso a los objetos.
El volumen de las mochilas medianas suele estar entre 30 y 50 litros. Son las más utilizadas. Para excursiones de 2 a 4 días, viajes entre ciudades y algunos viajes de larga distancia sin acampar, las mochilas medianas son perfectas. Permiten llevar ropa de mano y algunos artículos de uso diario. Los estilos y tipos de mochilas medianas son muy variados. Algunas mochilas incorporan bolsillos laterales, que facilitan el almacenamiento. La estructura de la espalda de estas mochilas es similar a la de las mochilas más grandes.
Las mochilas pequeñas tienen una capacidad inferior a 30 litros. Se suelen usar en ciudades y, por supuesto, también son muy adecuadas para excursiones de 1 o 2 días.